Отбор без права выбора

Вил сидел за столом и разбирал бумаги. Но, увидев меня, тут же отложил перо.

— Элиза? Что-то случилось? — Беспокойство в голосе брата было искренним. Ну не может он мне врать! Не верю!

— Да, — ответила я. — Надо поговорить.

Вил поднялся и запер дверь на щеколду.

— Слушаю тебя, — замер он передо мной.

— Даже не знаю, с чего начать. — Вся решимость вдруг куда-то испарилась. — Вил, мы с Реном сегодня пытались найти посох в саду. Я применила заклинание крови, и он откликнулся.

— Что? Где? — Вилиан выглядел искренне изумленным.

— Здесь. В крыле отца.

— Нет, Элиза, этого не может быть! Иначе его величество давно бы его нашел. Я тоже пробовал применять зов, но посох не откликнулся. Будь он здесь, я бы почувствовал.

А я хотела задать главный вопрос, и никак не могла решиться. Поэтому смотрела куда угодно, только не в глаза брату.

— С твоей стороны это было безрассудно. — Вилиан отчитывал меня, как маленькую девочку. — А если бы твою магию уловили? Что тогда, Элиза? Оставь посох нам, хорошо? Не подвергай свою жизнь опасности. Потому что похититель может захотеть избавиться от нежеланной помехи.

— Ты знаешь, я думаю, её и так уловили, — призналась со вздохом. — Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять, кто угодно.

— Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?

Об это я и не подумала… Так глупо!

— Вил, можно задать тебе один важный вопрос? — Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.

— Да, конечно. — Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.

— Поклянись, что ты не брал посох!

— Что? — Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. — Элиза, как ты вообще могла такое подумать?

— Прости, но в сокровищницу не проникнет, кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?

Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.

— Клятва на крови тебе подойдет? — тихо спросил он.

— Нет, зачем? Просто ответь.

Но Вил уже подошел к столу, взял иглу и проколол палец.

— Арре виде Альдон, — произнес слова заклинания на крови. — Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.

Страшная клятва, и нарушившего её ждала мучительная смерть.

— Теперь довольна? — во взгляде Вилиана полыхали молнии.

— Прости. — Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. — Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.

— Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.

Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но — заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.

— Не злись на меня, — старалась достучаться до Вилиана. — Посох точно здесь! Давай, я еще раз попробую его призвать?

— Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом — замужем за каким-нибудь Ливераном. — Кажется, Вил немного успокоился. — Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать… От меня посох закрыт. От отца — тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.

— И я о том же! — Все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. — Ты меня прощаешь?

— А у меня есть выбор? — Взгляд брата стал немного теплее. И я наконец-то смогла дышать. А до этого словно боялась сделать вдох. — Возвращайся к себе, Элиза. И больше не вмешивайся в поиски посоха. Сосредоточься на отборе. Тем более, я тебе теперь не помощник.

— Спасибо тебе, — порывисто обняла Вилиана и поторопилась скрыться за дверью. Это не он! Какое счастье! Но тогда кто?

Глава 21

Удиви меня!

Я приняла решение оставить поиски посоха брату. Раз мою магию почувствовали, значит, будут искать, и совать голову в пасть волку — себе дороже. Нет, пора проявить осторожность. Тем более, около полудня участников вновь собрали в парадном зале для оглашения условий очередного тура отбора. На этот раз я представить не могла, что нас ждет, поэтому нервничала значительно сильнее. И только присутствие Рена немного успокаивало. Он хочет победить! Ради меня! Значит, я ему не безразлична. От одной этой мысли настроение улучшалось, а душа пела.

В дверях появился отец. Он окинул присутствующих тяжелым взглядом, и у меня душа ушла в пятки, потому что он будто искал кого-то среди участников. Стало не по себе. Однако, король направился к трону, и я смогла выдохнуть.

— Лорды, — обратился к нам его величество, — завтра вас одет очередной этап отбора. После опасной и сложной полосы препятствий я решил, что следующее задание будет не опасным. Но не менее трудным. И вашу задачу я озвучу сегодня, чтобы было время подготовиться. В ней всего два слова: удивите меня.