Отбор для Императора теней

- Нет, - Дегасар легко пожал плечами. – Вы мне интересны. Так что, думаю, время до второго испытания у вас есть точно. Может, и до третьего. А там посмотрим.

Мне снова оставалось только моргать в удивлении на его слова, но я постаралась собраться.

- Но если я совсем глупенькая, и тест это покажет, то разве есть смысл…

- Лисания, не водите меня за нос, - как-то так мягко, с лукавой улыбкой ответил император, и я замолчала. – Вы – и глупенькая? При вашей любви к чтению и отметках за год?

- Вы запрашивали сведения об успеваемости? – с недоверием спросила я.

- Конечно.

- Но зачем тогда тест?

- Мало ли, каким образом получают оценки, - он пожал плечами. – Но если вы настаиваете, - и Дегасар взмахнул рукой, пробормотав какое-то заклинание.

В его руках материализовался лист бумаги.

Это ведь… Только не это!

Император быстро и внимательно проглядел весь тест, хмыкнул и молниеносно убрал куда-то лист. Видимо, теневая пространственная магия. Я такой не владею.

- Ну вот, ошибок почти нет. Считайте, что первое испытание вы прошли, - и посмотрел меня эдак выжидательно.

А я что? Стою, молчу. В шоке. Даже страх пропал под грузом смятения и непонимания.

- Что ж, мне нужно идти. Я пришлю слугу, чтобы отнес книги вам в комнату, - и Дегасар, коротко кивнув мне на прощание, быстро исчез за книжными стеллажами.

А до меня только сейчас дошло: я разговаривала с императором! Думала ведь, что и слова не смогу вымолвить, но он как-то незаметно меня разговорил… По телу пробежала дрожь.

А еще эти намеки, что я ему интересна… В каком это смысле, интересна? Щеки запоздало разгорались от одних мысленных предположений, и я приложила к ним холодные ладони.

А новость, что я останусь до второго, а то и третьего испытания! Я и планировала задержаться, но надеялась сделать это, затерявшись среди остальных невест, а не по личному решению императора…

Как все непонятно и волнительно… Я в обычной жизни столько и за месяц не нервничала, сколько здесь за пару дней!

А вдруг он имел в виду, что я интересна как будущая императрица? Перед глазами замелькали возможные картины будущего… Трон, Дегасар рядом, который сможет целовать и обнимать меня, и… большее? А там и дети? И никуда не вырваться без разрешения, каждый шаг под жестким контролем и вниманием?

Золотая клетка, не иначе! И императора я как мужчину совсем не воспринимала. Скорее, как символ… как правителя… как сильнейшего мага… Но просто как человека – нет. Никак.

И вряд ли это изменится…

Ладно, не стану впадать в панику раньше времени. И буду решать проблемы потом… Если они возникнут. Дегасар вполне может передумать на мой счет уже завтра.

На этом немного успокоившись, я подошла к книгам, собранным императором. Любопытно, что он мне тут советовал? Мортиса?

Начало мне понравилось, я даже зачиталась, пока моё уединение не нарушил обещанный императором слуга. По моей просьбе он оставил тот томик, который я начала читать, мне, а сам отнес остальные книги в мою комнату.

А я так и просидела в библиотеке до вечера, погрузившись в невероятно интересную историю. И никакие взгляды или императоры меня не беспокоили.

Глава 4

Наверное, я была единственной невестой, которая не волновалась о результатах письменного теста и смогла спокойно позавтракать. С утра на нашем этаже творился полный хаос, девушки будто с ума посходили, наряжались как-то чересчур красиво и соблазнительно, как я поняла, в надежде, что император посмотрит-посмотрит, да оставит на отборе вне зависимости от результатов испытания.

Помимо меня почти не нервничала только Орсана, но она тоже надела, кажется, лучшее платье. А я со вздохом снова нарядилась в то же, в котором была ранее. Быстрее бы нам пошили одежду. И хотя мне неприятно было принимать платья от императора, все же во дворце я по его вине и не обязана иметь на такой случай массу подходящих нарядов.

Наконец мы всей гомонящей толпой пересеклись с остальными невестами с других этажей и влились в большой зал, где проходил экзамен.

Дегасара пока не было, а вот императрица Иланора уже стояла у окна вместе с Велмией, Распорядительница что-то рассказывала собеседнице, активно жестикулируя.

- Я точно завалила, - чуть не плакала Юлина, и я обернулась к ней.

- Что ты, ты все правильно написала, - успокаивала её Наися, переглянувшись со мной.

Я утешать не особо умела, но поддакнула.

- Лис! – сквозь толпу ко мне пробилась Кималлия, и я радостно поприветствовала девушку. – Пойдем к нам вперед.

- Не-не, это без меня! – открестилась я. Стоять под носом у Дегасара? Да ни за что!

Ким еще поуговаривала, но тут церемониймейстер объявил выход императора, и Ким, укоризненно покачав головой, упорхнула к подруге, стоявшей у самого трона.

Дегасар привычно поприветствовал нас, мы слаженно присели в реверансах, и он наконец перешел к сути.

- Дорогие невесты, сейчас каждая из вас получит конверт с расписанием на сегодня. Если у вас окажется пустой лист, значит, по результатам первого испытания вы исключены из отбора. Для всех, кто прошел испытание, сегодня вечером состоится традиционный приветственный бал. Присутствие обязательно.