Отбор для Императора теней

В гостевом крыле всё еще было тихо, даже служанки пока не пришли, так что я спокойно приняла душ и подобающе нарядилась. Зета, конечно, лучше умеет со всем этим управляться, да и прическу доверить бы ей, но мне хотелось избежать лишних расспросов.

Поэтому, приведя себя в порядок, я почти крадучись покинула наш этаж и, подойдя к хозяйскому крыла, вздохнула с облегчением.

Так, теперь осталось выдержать этот завтрак…

Дегасар успел основательно подготовиться. Нет, он не переоделся, но вот столик в его кабинете оказался просто завален разнообразными вкусностями. Нам в столовой дают, оказывается, далеко не все.

Я с удивлением разглядывала каких-то морских гадов, деликатесы, паштеты и фигурные десерты. Перевела взгляд на императора. Он развел руками.

- Хотел, чтобы вы попробовали что-то новое. Обычно я намного… сдержаннее в пище.

- Знаете, тут почти всё для меня новое, - смущенно улыбнулась я.

Он улыбнулся в ответ, и меня будто жаром волна окатила. Возникло то же ощущение, как при самом первом взгляде с ним глаза в глаза – будто он в душу ко мне заглядывает. Это слишком лично, слишком интимно и будоражаще…

Я отвела глаза и сделала шаг к столу. Дегасар отмер и кивнул.

- Значит, нужно поскорее приступить.

- А ничего, что такие блюда обычно подают на обед или ужин? – все-таки полюбытствовала я.

- Какая разница, что принято, - отмахнулся он. – Правила нужны для ритуалов и церемоний. А сейчас мы одни и можем есть, что хочется.

Как ни удивительно, но за столом нам никто не прислуживал. Император сам разливал чай, снова удивив меня. Поначалу я стеснялась брать что-то из еды, все-таки завтрак наедине с таким мужчиной выводил из равновесия и смущал. Но постепенно Дегасар вовлек меня в процесс, постоянно спрашивая:

- Неужели и это не пробовали? Надо исправлять!

В итоге я перепробовала практически всё, что было на столе. Больше всего мне понравился нежный грибной паштет с зеленью и прелестные пирожные-фигурки в виде домиков. Дегасар не умолкал ни на минуту, не давая воцариться смущающей тишине. Он то расхваливал блюда, то рассказывал что-то забавное, так что чувство неловкости почти пропало.

- Спасибо, это всё очень вкусно, - поблагодарила я в конце трапезы, попивая чай и размышляя над тем, когда лучше приступить к неприятным вопросам.

- Рад, что вам понравилось, - улыбнулся Дегасар.

Он вообще стал чаще мне улыбаться, а при первой встрече был такой грозный… Тенденция напрягала.

- Я хотела у вас спросить, - решилась я.

- Я слушаю.

Помолчала, пытаясь поделикатнее сформулировать. А император, похоже, читает мои мысли, потому что попросил:

- Говорите, как есть, Лисания.

- Хорошо. Что с вашей сестрой?

Он явно удивился и даже отставил чашку.

- А что с ней? Почему вы спрашиваете?

- Я встретила её сегодня, когда шла от вас, - пояснила я. – Она выглядела больной, лицо бледное, под глазами синяки. Голос усталый.

- Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Но ваши слова меня встревожили, поэтому я сейчас же с ней встречусь.

Я кивнула и встала. Император поднялся следом.

- Лисания, спасибо, что рассказали. Вы очень внимательная и добрая девушка, - с сомнением посмотрела на мужчину, может, он шутит, но Дегасар выглядел абсолютно серьезным.

- Благодарю, - сделала реверанс, стремясь утаить смущение от его слов.

- И, Лисания, хватит мне кланяться, - огорошил в очередной раз император. – Хотя бы наедине.

Я изумленно посмотрела на него, а он вздохнул и, наконец, позволил мне уйти.

Да уж, вот это утро… А ведь сегодня еще крышей заниматься…

На общий завтрак я так и не пошла, вместо этого направилась сразу на крышу. Ранним утром здесь было чудесно – свежий воздух, восхитительные запахи и пение птиц.

Снова обошла по периметру площадку и остановилась возле стены. На ощупь камень шероховатый, но очень ровный, да и сама стена выглядела монолитной.

Вдруг на стене появилась Ина.

- Привет, - улыбнулась я. – А у меня снова получилось совершенно сумасшедшее утро.

Моя тень послала мне любопытствующий импульс, и я начала рассказывать, что же произошло. Выходило, наверное, смешно – я активно жестикулировала, а Ина периодически прикладывала руки к голове и комично ею качала.

- Вот пришла сюда, хотя без понятия, что устроить в таком месте, - закончила я и отошла на шаг, показывая Ине крышу. – Какую-то зону отдыха? Ты что думаешь?

Повернулась к ней. Она покрутила головой и пожала плечами. А потом поднялась выше.

- Слушай, а удобная стена для теней, да? Вы тут хотя бы на одном уровне с людьми, а то выходит, что, по большей части, на полу.

Ина покивала и вдруг пропала. Не успела я отреагировать, как она снова появилась – только уже не одна, а с подругой.

Вторая тень мне коротко поклонилась, я ответила тем же. Интересно, чья она.

А две тени, между тем, исследовали стену. Ина, судя по её жестам, активно о чем-то делилась с подругой.