Отбор для Императора теней

- Да, - раздался вдруг совсем рядом мелодичный голос императрицы Иланоры. – Это ведь моя тень. Мы часто передаем через нее послания, Нора великолепно показывает эти теневые знаки на стенах. Но я не знала, что она смогла бы сотворить такое…

- Нора – большая молодец, - заявила я.

- Разумеется. Вы обе, - непререкаемым тоном заявил Дегасар. – Великолепное представление. Нора, ты же не против показывать его время от времени? Невесты были бы в восторге, да и многие приезжают во дворец из любопытства просто посмотреть. Это повысит лояльность простых людей к трону.

Кто о чем, а император о власти… Но Нора активно закивала в согласии, так что моя совесть была чиста.

На этом большинство гостей откланялись и ушли по каким-то своим делам, задержались только Иланора и несколько придворных дам.

- Хотим осмотреть здесь всё, - заговорчески сказала мне императрица.

Вообще при близком знакомство она удивляла. Я считала, что она холодная и черствая, но Иланора оказалась мягкой и теплой, немного грустной, но доброй и приветливой. Как человек она мне понравилась, хоть я и начала общаться с ней не более, как час назад.

Она о чем-то пошепталась с Норой и, когда отвернулась от стены, глаза у нее сверкали, будто она сдерживает слезы.

- Всё хорошо? – не смогла остаться в стороне я.

- Да. Ты знаешь, мы с Норой редко сейчас общаемся. Всё из-за моего мужа, мы обе потеряли любимых, - она сглотнула, а мне стало не по себе. – И отдалились друг от друга.

- Лучше… лучше же проживать горе вместе, - пробормотала я.

В горле пересохло, и мне казалось, что Иланора разозлится на мои слова – кто я вообще такая чему-то её учить. Тем более, что я никого не теряла, как императрица. По-человечески мне было безумно её жаль, но мне казалось, что я ни за что бы не отвергла поддержку Ины…

- Я согласна, - кивнула Иланора. – Но мы обе сглупили. А сейчас пообщались, и знаешь, будто тяжесть на сердце стала намного меньше. Спасибо тебе.

- Да я же не при чем совсем, - императрица меня смутила, я не знала, куда девать глаза.

Иланора улыбнулась и посмотрела на меня как на несмышлёное дитя, но больше, к моему облегчению, не стала развивать тему.

Скоро она и придворные дамы ушли, а я отправилась к себе в комнату. Всё! Испытание закончено, и какое счастье, что не нужно мучительно ждать проверки. Можно расслабиться, принять ванну, почитать книгу, погулять в саду, наконец! Когда я была в саду последний раз? Позавчера? Или еще раньше? Срочно исправлять!

Так я и сделала, решив посвятить оставшийся день отдыху, как и всё время, пока будут проводиться проверки.

Но вечером уже лежа в постели, я вдруг кое-что вспомнила и рывком села, широко раскрыв глаза. Завтра же прогулка на магическом коне из Теневого мира!

Глава 8

Заснуть мне тем вечером удалось с большим трудом. Я как-то совсем забыла, что записывалась на занятие. Кататься на лошадях я и так не умела, а тут еще и магический конь!

Встала рано и спросила Зету, есть ли у меня наряд для верховой езды.

- А то как же, леди! – воскликнула она, доставая из шкафа одежду. – Вот платье, вот штанишки. Сейчас вас нарядим, будете самой красивой!

Я фыркнула от смеха, но подчинилась. Кошмар какой – штаны под платьем. Я так никогда не носила, так что сейчас чувствовала себя весьма странно.

Но одежда была удобной, из качественной ткани, так что скоро у меня получилось расслабиться. И пойти на занятие.

Кони впечатляли. Их держали в специально оборудованном небольшой домике недалеко от конюшни, где содержат обычных лошадей.

Сейчас магических коней вывели на поляну, и у меня появилась возможность хорошо их рассмотреть.

Во-первых, размер. Они были огромными. Не уверена, что залезу на такого даже с помощью лесенки. Гигантские сильные ноги, широченная спина, огромная голова размером с моё туловище…

Во-вторых, невероятная красота! Лоснящаяся коричневая шкура, длинная ровная грива золотистого цвета, большие карие глаза, которыми нас разглядывали.

Ну и в-третьих, от коней разбегались магические искры. Вот это было опаснее размера и силы коня, потому что зарядить в неугодного человека магией конь мог в любой момент. Садясь на такого, ты полностью от него зависишь.

Что-то мне уже перехотелось кататься…

Две другие невесты, записавшиеся на занятие в одно время со мной, тоже смотрели на коней, раскрыв рот. И не решались подойти ближе.

- Ну что, девушки, - к нам подошел мощный голубоглазый шатен с длинными волосами, убранными в хвост. Одет он был непривычно, видимо, тоже такой костюм для верховой езды. – Готовы садиться на лошадок?

Я метнула на него удивленный взгляд. Если это – лошадки, то я – обезьяна!

- Ну что вы молчите? – наигранно удивился он. – Кто первый?

Просто невежливый хам.

Я сделала шажок вперед и поклонилась.

- Леди Лисания, уважаемый. С кем имею честь? – и эдак удивленно его осмотрела.

Тот хмыкнул.

- Ах да, церемонии, мы же при дворе… - пробурчал он, ухмыляясь. – Моё имя Завир, леди.

- Лорд Завир… - начала я, но тот меня перебил:

- Просто Завир.

- Хорошо. Завир, вы же проведёте нам краткий обзор, расскажете о технике безопасности?

- А зачем? – нахально поднял он бровь.