Отбор для Императора теней

Угу, бегу, спотыкаюсь. И вообще что за человек! Император же, страной управляет – а тут на тебе, бутерброды он соорудил.

Не пойду! Ни на завтрак, ни плавать, никуда!

- Не откроешь, я выломаю дверь, - спокойным тоном заметил Дегасар, а я вздрогнула, но… не сдвинулась с места.

- Ну ладно, - донеслось до меня спокойное, а потом…

Потом Дегасар просто вышел из тени моего шкафа.

Я замерла от неожиданности.

А император подошел совсем близко и, присев перед мной на корточки, заглянул в глаза.

- Ничего ужасного не случилось. Так что не надо себя накручивать. А вот сидеть без еды – весьма неудачное решение. Сейчас мы позавтракаем, а потом пойдем плавать.

Наверное, на меня подействовал его спокойный тон и то, что он никак не показал, что поцелуй что-то меняет для нас.

Как-то само собой я успокоилась и послушно последовала за ним завтракать, а потом и учиться плавать.

Это оказалось совсем несложно, да и Дегасар на меня почти не смотрел. Так что поплыла самостоятельно я довольно быстро. А потом распробовала это дело и начала плавать каждый день.

Дни потекли теплые, радостные, солнечные – и нет, это всё не про погоду. Просто нам вдвоём вдруг оказалось легко и свободно, мы много разговаривали и даже шутили, а если молчали, то это была мирная и спокойная тишина без малейшего напряжения. Я стала периодически забывать, что рядом император – и больше ни разу не назвала его «Ваше Величество». Про поклоны я позабыла вовсе, сейчас они казались неуместными.

Дегасар практически всё время проводил рядом со мной, и через несколько дней я заметила, что наутро он выглядит уставшим и изможденным.

- Что случилось? Почему вы такой?

- Какой? – он попытался сделать вид, что всё в порядке, но меня не убедил.

- Будто всю ночь мешки таскали, - фыркнула я.

- Тебе кажется, - совсем неубедительно заявил он и сменил тему. Вот… врушка!

Но за целый день Дегасар вел себя, как обычно, и я немного успокоилась и больше не надоедала ему вопросами.

А вот ночью уснуть сразу не смогла. Почему-то опять вспомнила его уставший вид и… слезла с постели.

Накинула халат и тихонько спустилась вниз.

Ага, свет у него в комнате горит. С чего бы это?

Стучать я почему-то не стала, вместо этого просто толкнула дверь и увидела хмурого Дегасара, сидящего за столом и потирающего глаза.

- И что вы делаете? – мой громкий голос заставил его вздрогнуть и посмотреть на меня.

- Ничего такого, - он стал убирать бумаги, разложенные на столе, а я подошла ближе.

- Опять врете? Вы работаете, да?

Он перестал копошиться в документах и усмехнулся.

- Ты слишком проницательная.

- А вы часто врёте. Не очень удачное качество для супружеской жизни, - я пожала плечами.

- Обещаю, в браке тебе врать не стану, - ухмыльнулся он, разглядывая меня.

- Вы заговариваете мне зубы, - шутливо погрозила я пальцем. – Так вы работаете?

- Да, нужно решить кое-какие срочные вопросы.

- Почему не утром?

Он повел плечом, будто не желая отвечать.

- Из-за меня, да? – догадалась я. – Не хотите оставлять меня одну?

- Ну… отчасти.

- Так, давайте договоримся. Утром мне совсем не нужен ваш присмотр, и до обеда вы вполне можете работать. На свежую голову и дела решаются легче и быстрее. А я уж найду чем заняться. Давно вещи хотела перебрать, - я улыбнулась.

Дегасар несколько мгновений просто смотрел на меня, не отрываясь, и улыбаться мне уже не хотелось.

- Ну… - я сглотнула и поняла, что губы пересохли. Только вот облизывать их под таким взглядом затея явно нехорошая. – Я пойду. Обещайте, что сейчас ляжете спать, а утром всё доделаете.

- Обещаю, - наконец отмер он и улыбнулся.

А я смущенно опустила голову и постаралась поскорее выйти из комнаты.

Почему-то только что произошедшее казалось каким-то… наполненным смыслом, важным…

Чепуха какая, надо выбросить всё это из головы.

Так жизнь на острове наладилась. Дегасар по утрам занимался делами, а я плавала или что-то готовила на кухне. Или просто бездельничала. А после обеда мы неизменно проводили время вместе, и я начала ловить себя на мысли, что мне хочется, чтобы обед наступил поскорее.

Через несколько дней мне вдруг захотелось сделать Дегасару приятное. Ну а что, император не уставал меня радовать то изысканными блюдами, то интересными прогулками, а однажды мы вышли на паруснике в море и даже видели дельфинов… Я захотела хоть как-то отблагодарить его, порадовать. Вспомнила, что сегодня как раз неделя, как мы на острове. Дегасар куда-то пропал с утра, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы приготовить ореховый паштет.

Так глупо, он император, может хоть каждый день его есть при желании, но когда он сказал мне в тот первый вечер, что любит именно паштет из орехов ниу, да еще и этих ниу завались у нас в кладовой… В общем, руки сами зачесались.

Наверное, это будет выглядеть глупо… навязчиво… Я всё равно не сильна в кулинарной магии…

Но почему-то целый час готовила паштет, пока Дегасар отсутствовал.

И вот – передо мной пять готовых баночек, которые получились из всего мешка ниу, а я… не знаю, как ему их вручить. Как-то странно, никогда такого не чувствовала.