Отбор для Темной ведьмы

- Архимаг Торстейн прочитал в одной из своих книг, что заговорить каменных горгулий могут лишь потомки Лорда Изначальной Тьмы, – пояснил принц. – На нашем континенте осталось только три королевских семьи, которые ведут от него свой род. Это династии Хефии, Утрума и Норберга…

Айдар смотрел на меня, а я смотрела на него.

А ведь я и понятия не имела, что дело в крови!.. Знала лишь, что усмирить древних монстров под силу далеко не всем. Наконец, не выдержав, произнесла:

- А тебе не приходило в голову, Айдар Орвик, что Светлый архимаг и его источники… гм… ошибаются?! И что заговорить каменных горгулий вполне могла неплохая… Ладно, допустим, очень хорошая Высшая Темная ведьма?!

- Приходило, – улыбнулся принц, и я сразу же почувствовала, как спадает возникшее между нами напряжение. – Это я и сказал Торстейну. Ты – дочь лорда Йесге Смарена, и именно поэтому на твоей руке зажглась метка Избранницы Светлых Богов!

Глава 10

Следующим утром Избранниц, дожидавшихся начала второго испытания в саду, начали приглашать на беседы. Маги вызывали девушек по одной, затем уводили в недра Центрального Крыла, пока остальные переживали, нервно дожидаясь своей очереди. Возвращались Избранницы примерно через полчаса – раскрасневшиеся, повеселевшие, – после чего взволнованно рассказывали остальным о том, как прошло их испытание.

Я прислушивалась к чужим голосам, дожидаясь своей очереди, стоически решив не волноваться об исходе собственного испытания. Ну и что, что не помню названий всех рек, горных гряд и королей Астора! Не помню и повторять не буду! И мне плевать, даже если меня выкинут...

Значит, умом не вышла для этого Отбора.

Но ожидание затягивалось, и я давно уже расхаживала по мозаичным дорожкам, изнывая от нетерпения. Горячее солнце припекало плечи и обнаженные руки, потому что платье на мне было легкое, открытое, по моде Астора, но я не обращала на это внимания. Смотрела на распустившиеся розовые бутоны, прислушивалась к пению птиц и плеску воды в фонтанах, иногда развлекая себя безобидными заклинаниями. Но делала это осторожно, чтобы снова не вызвать полуголого – а вдруг все еще отсыпается после бала?! – архимага Бартена Мунсена.

Мне его внимания вчера за глаза хватило! Едва отбилась от навязываемого мне свидания, много раз сказав Темному «нет», которое он, кажется, так и не расслышал. Или же самоуверенному магу еще ни разу не отказывали, и он не мог поверить, что мое «нет» вовсе не означало «да»?

Но это было вчера, сегодня же время шло – еле-еле тянулось, едва ползло – а меня все не вызывали и не вызывали!

Избранницы, сбившись в разноцветные стайки, тоже прогуливались по саду, обсуждая друг с дружкой прошедший бал, текущее испытание и предстоящую после него прогулку с принцем. Вслух предположений не делали, но я знала, что на экскурсию по городу нас отправится куда меньше, чем сейчас. Кого-нибудь обязательно отсеют!

Становилось все тревожнее. За магами уже шла девятая Избранница – Аннэ из Клайора, одетая в бледно-лиловое платье, подчеркивающее смуглоту ее лица с чуть раскосыми, миндалевидными глазами. А меня так и не вызвали! Устав от ожидания, опустилась на бортик фонтана, пытаясь разглядеть на испещренной летящими брызгами водной глади отражение нервной ведьмы из Норберга, которая недавно так сильно не хотела ехать на Отбор, а теперь почему-то не желает его покидать.

Ну не на испытании «Ум» же!

Неожиданно на дорожке, ведущей к моему фонтану, показалась одна из Избранниц. Подняв голову, я недоуменно уставилась на Эльгу Виммер, которая шла в мою сторону и явно не собиралась сворачивать.

Странно, ей-то что понадобилось?!

На девушке было премиленькое розовое платье, отороченное пышными рюшами. Выглядела она спокойной, даже умиротворенной. Ее испытание закончилось больше часа назад – Эльгу вызвали то ли третьей, то ли четвертой, и, судя по ее уверенному лицу, она не сомневалась в своих результатах.

- Можно присоединиться? – спросила у меня.

Дождавшись кивка, присела на край бассейна и опустила в воду руку, украшенную золотыми браслетами. И тут же в нее принялись толкаться доверчивые караси, наверное, ожидавшие, что их в очередной раз покормят.

- Как хочешь, – удивилась я. – Места много, компании я всегда рада!

Правда, на Отборе компанию до этого мне никто не составлял. Светлые к себе не брали, но я и не пыталась – слишком уж мы разные! Только милая Соня этого не замечала, зато остальные… Я постоянно натыкалась на их высокомерные взгляды, да и наслышалась о себе всякого!

Темные принцессы держались особняком, отгородившись от остальных Избранниц ледяной стеной своего презрения. К ним идти я тоже не собиралась – после конфликта с Йорундой между нами вряд ли сложится крепкая Темная дружба. К тому же у них явно были свои секреты, которые я бы не отказалась разузнать, но посвящать в них они никого не собирались.

Вот и Эльга – частично Темная, частично Светлая – подозреваю, стала таким же изгоем, как и я.