Отбор. Двое против всех

- Это из-за отца, - смутилась Джемма. – У него нет сына, и он готовит меня к управлению княжеством. Вот и…

- Понятно. У нас та же история, - усмехнулась Марси, но у отца растут мальчишки.

Они опять замолчали.

- Непонятна мне эта Розалия, - теперь тишину нарушила Марси. – Вызывает недоверие. И не потому что её отец – заговорщик, а потому что сама какая-то тёмная, скрытная…

Раздался стук в дверь, и, запыхавшаяся Олли, сообщила:

- Госпожа, назначен новый распорядитель отбора – глава ковена ведьм – Тамерис! Она назначила следующий этап отбора на послезавтра! Это будут плавания на открытой воде. На Биче!

- Ну, вот, возвращаемся к нашим баранам, - тихо прокомментировала Марси.

- Что, прости? – не поняла Джемма.

- Это я так, выражаю сочувствие всем нам.

Девушки переглянулись и рассмеялись. Теперь вдвоём им будет легче. И Марсела очень надеялась, что с уходом Алисии больше никто из девушек не пострадает. На завтра они с Джеммой наметили тренировки в бассейне.

***

- Рэдмон, зайди ко мне! – вызвал император сына.

Он только что подписал указ о назначении Тамерис распорядительницей отбора. Ведьма сопротивлялась, ссылаясь на занятость, но император рыкнул, что важнее брака принца сейчас ничего не может быть, и Тамерис смирилась, но недовольство сохранила.

- Слушаю, отец!

Принц нисколько не удивился присутствию в кабинете ведьмы. А кого ещё назначать в таком случае?

- Отбор мы продолжим в любом случае. – обратился Теодор уже к обоим. – Процесс запущен. Даже если ты и Тамерис определитесь с кандидатурой девушки, я прошу эти сведения придержать. Нам нужно время, чтобы закончить дела на юге. Желательно, чтобы девушки в это время находились в безопасности. Во дворце безопасность обеспечить легче. Тамерис, используй свою ведьмовскую защиту и способы проверки. Никто посторонний на территоию дворца попасть не должен.

- Если среди девушек не появится ещё одна Алисия, - саркастически заметил принц.

- А это уже ваше с Леоном и с Тамерис дело! Попросите помощи у Игнация. Он не откажет в артефактах слежения.

- Уже, - кивнул Рэдмон. – Не только артефакты, но и для поиска беглянок.

- Не думаю, что обе дамы сбежали куда-то далеко, - хмыкнула ведьма. – Они обе не приспособлены к самостоятельной жизни. Так что искать их надо в чьём-нибудь поместье. Среди их союзников, у тех, кому они доверяют.

- Ты права, Тамерис. – одобрительно оценил император. – Я распоряжусь проверить.

- Не думаю, что они без Инессы на что-то способны, - засомневался принц. – Хотя нельзя исключать злобный характер Алисии. Эта девица вполне может решиться на убийство из мести.

- Надо что-то делать с законами о наследовании и браке, - задумчиво заметил император. – Иначе такие ненормальные отношения в семьях станут обычным делом. Я имею в виду Улиссу и советника, Инессу и адмирала, Алисию и тебя, Рэдмон..

- Ты разрешишь разводы? – не поверил принц.

- И разводы, и наследование по женской линии, если не будет наследников мужского пола. Пример Инессы меня убедил, - император помолчал. – И вот ещё что, сын. На твою помолвку после отбора следует собрать правителей и знать со всего континента. Хватит противостояния с империей. Нам нужен мир со всеми соседями.

- Понял, отец, - ответил принц, уже представляя на кого в первую очередь он будет рассчитывать.

ГЛАВА 8

Девушек на отборе осталось тридцать пять. Несколько семей решили прекратить участие, и император не стал наказывать их в связи со сложившимися условиями. Пожалуй, отбор Рэдмона войдёт в историю рода как самый сложный, но прекращать его не было никакой возможности. Это показало бы слабость империи и неуверенность императора в своих силах.

Сам Теодор боялся не столько заговорщиков, которых не принимал всерьёз, сколько опасался гнева богини за срыв отбора. Поэтому, отправив на подавление мятежа армию, Теодор вплотную занялся отбором и поиском сбежавших девиц: сестры и дочери советника.

Отослать дочь в монастырь и казнить первого советника пришлось уже на следующий день после указа. Тайно. Объявление об их преступлениях было сделано, и император считал, что этого достаточно и больше знать подробностей никому не надо. Но, если о советнике император не жалел, а лишь досадовал как много тот успел навредить за спиной правителя, то о судьбе дочери Теодор сожалел. Однако отменить приговор, а тем более оставить Инессу во дворце он не мог.

По силе характера, амбициям и целям Инесса не уступала отцу и даже в чём-то превосходила брата. Но она – девочка, женщина. А по законам империи и мира вообще, женщины не наследуют трон. Нигде!

Но. наверное, пришло время изменить это правило. Пример пробабки, Инессы и других женщин заставлял подумать об их правах. Мысли Теодора пошли даже дальше. Он задумал создать артефакт, который сможет определять склонность наследников к правлению. И этим облегчить выбор правителя при назначении наследника. Неважно, мальчика или девочки. Были бы годными к управлению государством.