Отбор. Двое против всех

- И, ваше высочество, - внезапно вспомнила Симона, - храму нужна помощь в виде гвардейского отряда. В окрестностях Гента появилась крупная разбойничья шайка, и силами отряда короля Игнация справиться с ней пока не получается.

- Конечно! Отряд возьмём с собой. Леон сам наберёт лучших.

- Вот и славно! Жду вас в храме! До встречи, Марсела, - улыбнулась она дочери. – Ваш танец был очень зажигательным!

- Спасибо, мама! – успела ответить Марси до того, как жрица шагнула в портал.

- Рэд, тебе в чём-то помочь? – спросила она принца, понимая, как много забот легло внезапно на его плечи.

- Я справлюсь, Марси, - мягко отказался тот. – Ты только соберись и будь готова отправиться в Гент.

- Поняла тебя, - тихо рассмеялась Марси, сразу считывая опасения Рэда. – Постараюсь никуда не вляпаться и успеть собраться.

- Вот и умница! - принц притянул к себе Марселу и, не обращая внимания на слуг, крепко поцеловал. – Буду ждать тебя у парадного крыльца, невеста!

- Я приду! – заверила Марси.

Принц заторопился к Урсуле. Необходимо было дать официальное объявление о завершении отбора. Предупредить оставшихся девушек о традиции провода невесты на крыльце дворца. А также назначить день заключительного бала.

Урсула ждала его в приёмной кабинета. Собственно, ведьме и так всё было ясно. Поэтому, как только принц повторил Урсуле свои приказы, она немедленно приступила к действию. Каждая оставшаяся участница получила вестника с подробным перечнем распоряжений. Особенный упор сделан был на проводы невесты.

Девушкам необходимо было выстроиться на ступенях парадной лестницы сверху вниз и усыпать путь принцессы лепестками цветов. Означенные лепестки уже торопливо собирали слуги в императорской оранжерее. Дворец готовился к знаменательному событию. В своей комнате переговаривались Джемма и Малика.

- Ты куда после отбора? – спросила степнячка.

- Сначала домой. Потом Акчай приедет за мной и какое-то время, я буду жить в степи.

- Не горюй! – Малика тронула подругу за плечо. – Акчай хороший, он тебя не обидит. Когда ты будешь у нас, я всегда буду рядом! – горячо пообещала девушка и тут же прижала палец ко рту.

Малика вспомнила, что отец остался недоволен её поведением на отборе и обещал в наказание отправить её в дальний улус. Джемма, взглянув на подругу, понимающе горько усмехнулась. Обе они были бесправны перед лицом своих родителей.

ГЛАВА 13

- Девушки, поторапливаемся! – раздался в коридоре голос Урсулы, усиленный магией. – Выходим и строимся в холле!

Захлопали двери покоев, и оставшиеся во флигеле девушки, быстро собрались в холле. Урсула прошла вдоль стоя и объявила:

- Сейчас вы в этом же порядке поднимитесь на парадное крыльцо дворца. Там сорок ступеней, вас – восемнадцать. Первая поднимается Кристелла, вторая – Бренда через ступень ниже и так далее. Вас не хватит до самого низа, но это не страшно. Там уже будут гости и зрители. Каждая из вас получила мешочек с лепестками. Раскидывать их начнёте, когда жених и невеста будут проходить мимо вас. Надеюсь, всем всё понятно? После отъезда пары, вы можете вернуться в покои. Напоминаю, что бал состоится сегодня вечером. Но те, кто не желает задерживаться в Лидже, могут уехать в любое время. Пропуск на выезд из дворца можете получить у господина Леона или у его помощников, - усмехнулась ведьма.

После сногсшибательного танца, она не могла спокойно смотреть на то, как девушки атаковали новый объект обожания. Забыли про принца, про отбор и про свои обиды. Теперь у них был новый кумир – Леон.

Леон, который по долгу службы сейчас стоял за плечом ведьмы, густо покраснел. Его такое внимание девушек сильно бесило. Относиться к ним легко, как Рэдмон, Леон не привык. Да и не в его характере это было. Девушки же порой переходили все мыслимые границы, по его мнению.

На него не смотрела только одна юная хрупкая черноглазая девушка, взгляд которой он, как раз, хотел бы ловить на себе. Но эта пичуга, наоборот, пряталась за других и старалась выглядеть незаметной. Кроме того, Леон понимал, что девушки, участвующие в отборе, как минимум – герцогини, как максимум – принцессы. А он всего лишь граф, даже не герцог. Надеяться на брак с такой девушкой для него – глупо. Вздохнув, Леон бросил взгляд в сторону своей скромницы и принял независимый вид. Пусть говорят что хотят, и кривляются перед ним как могут. Его сердце занято!

На крыльце дворца зазвучали горны, призывая к вниманию. Девушки вышли из флигеля и быстрым шагом направились к крыльцу. Внизу, на аллее, уже толпились гвардейцы и горожане, допущенные на торжество. Двери дворца распахнулись, и принц торжественно вывел невесту на крыльцо.

Конечно, здесь должна была присутствовать императорская чета. Но с отбором принца Рэдмона с самого начала всё пошло не так. Правящая чета не могла быть на торжестве из-за последствий шаманского воздействия, а тянуть с процедурой завершения отбора было нельзя. Магия! Выбор сделан, магия должна это зафиксировать и отключиться. Так что на крыльце сейчас стояли только придворные, высшая знать империи и гости дворца.