Отбор. Двое против всех

- Именно! Тамерис хотела подложить под тебя Верею, значит, у девушки есть мозги. Ведь совсем безнадёжную в шпионки не возьмут. Давай введём должность придворной ведьмы и заодно возложим на неё обязанности по подготовке любых праздников. Ведьмам это несложно.

- А кто проконтролирует саму Верею? Её верность нам?

- Во-первых, возьмём с неё клятву верности, как и со всех, кто служит во дворце. А, во-вторых, выздоровел император и его ментальные способности никуда не делись. Ну, и, в-третьих, есть артефакты Марсела. Они точно неподкупны, - опять рассмеялся Леон.

- Я смотрю тебе весело, - обидчиво буркнул принц. – А, между прочим, отец против моего брака с Марси. Не понимаю, почему…, - принц пожал плечами.

- А я, кажется, понимаю, - посочувствовал Леон. – Марси и её отец – Игнаций – слишком самостоятельны. А наш император привык, чтобы ему поклонялись, как богу. Ты знаешь, хорошо, что он ещё не был в Славенции и своими глазами не видел их уровень жизни. Боюсь, его удар хватил бы.

- Может быть… Правда, я и сам там ещё не был. Очень хочу теперь посмотреть на их чудеса. Но мы с Марси после всех торжеств уедем на юг, как и планировал отец. Попробуем вдохнуть новую жизнь в отдалённые земли: построим порт, дороги, каналы… Люди только спасибо скажут.

- Отличная идея! Я с тобой! Я слышал, Игнаций начал строить дорогу к нашему Большому каналу. Будет делать ещё один выход в империю. Если мы продолжим от нашей границы, то получится сквозной тракт через весь материк от моря до моря. Уже хочу на юг! – предвкушающе потёр руки Леон.

- Возьмём! – рассмеялся принц и хлопнул друга по плечу. – Марси обрадуется. Ей тоже совсем не нравится в Лидже. Пусть отец правит здесь по своим правилам без нас!

В кабинет, постучав, вошла Марсела, и друзья уже втроём начали обсуждать дела.

- Да, только вначале придётся разобраться с адмиралом и приструнить степь. Хан ведёт двойную игру и мне это не нравится, - Леон помрачнел. – Не верю, что хан ничего не знал о кознях своего шамана и его сына. Кстати! Ты знаешь, что он предложил князю Рочера брак своего сына Акчая с княжной Джеммой?

-Джемма?! С Акчаем?! – изумился принц. – Ты не докладывал, а самому мне было некогда следить за событиями. И что князь?

- Князь согласен. Сразу после отбора Джемма отбывает в княжество для знакомства с женихом. Он ждёт её там, - хмуро ответила Марси вместо Леона.

- Акчай женат?

- Официально нет, но у него есть женщина, на которой он собирался жениться. Дочь одного из степных вождей, - добавила Марси.

- Да, нелегко будет Джемме, - посочувствовал принц. – Она никогда не займёт в степи достойного места. Хотелось бы помочь девушке, но у меня сейчас нет рычагов давления на князя. Тем более он обижен на меня из-за своего посла и его жены-стервы. … Вот в таких ситуациях и понимаешь, как важно иметь добрые дипломатические отношения и не портить их по пустякам. Жаль…

- Сегодня будет бал, - осторожно начала Марсела, - я могу пригласить герцога Нейтала Эмета. Он не стар, очень богат, друг моего отца. Правда, он обижен на меня из-за отказа, но Джемма – красавица, а ему нужна жена. Только не знаю, как с ним разговаривать об этом.

- Приглашай, - скрипнув зубами, согласился принц. – Разговаривать буду я. Если ничего не выйдет – разговор останется в тайне. На самом деле мы не можем вмешиваться в решения князя и менять судьбу девушки, но если богиня на нашей стороне, то у нас получится.

- Есть трудности, - предостерёг Леон. – Степняки не принимают отказов. Они поссорятся с княжеством.

- Значит, степнякам надо сделать равноценное предложение! – принц пристально посмотрел на друга. – Только какое?

- Пойду собираться на бал и заодно поговорю с Джеммой и Маликой. Может, что-нибудь придумаем!

- Беги, Марси, - улыбнулся принц. – У нас сегодня сложный вечер. Мы объявляем о браке и завершении отбора. Завтра с утра я уезжаю в армию.

- Я с тобой! Не возражай! – припечатала Марсела и, чмокнув мужа в щёку, умчалась к подругам.

Принц приложил ладонь к щеке и невольно улыбнулся. Он никак не мог привыкнуть к непосредственному поведению жены. Но ему было очень приятно, что она не скрывает своего отношения к нему.

Леон понимающе хмыкнул, скрывая печаль в своих глазах. Им с Маликой, наверное, никогда не быть вместе.

- Леон? – заметил принц его состояние.

- Всё хорошо, Рэд, просто…

- Просто?

- Мне нравится Малика, - решился признаться Леон, - но вряд ли я когда-нибудь смогу сделать её своей.

- Малика? – удивился принц, который на эту девчушку смотрел, как на младшую сестрёнку. – Самая младшая из невест?!

- Да, понимаю, что мы не пара: ни по положению, ни по возрасту. Но я впервые влюбился…, - горечь звучала в голосе Леона.

- Не хочу давать тебе ложной надежды, брат, но, кажется у нас есть выход!

***

- Марси, я знаю одну тайну и хочу тебе её рассказать, но с условием, что ты поможешь советом, - принц наклонился к жене и сообщил ей это таинственным шёпотом.