Отбор. Двое против всех

Они медленно двигались в танце в переполненном зале дворца. Даже императорская чета присутствовала сегодня на балу в честь успешного обряда принца и принцессы. А уж гостей было немеряно.

- Продолжай, - согласилась Марсела.

- Леон признался мне в чувствах к Малике, но огорчён невозможностью их брака.

- Эту тайну я тоже знаю, - мягко улыбнулась Марсела. – И, кажется, скоро её будут знать все внимательные люди. Посмотри, как бережно ведёт Лику в танце наш Леон. Какими глазами он на неё смотрит, и как она краснеет в ответ.

- Кажется, у меня есть вариант, но всё равно надо посоветоваться с кем-то из степняков. Я плохо знакома с их обычаями. И надо прямо спросить у обоих, согласны ли они бороться за своё счастье? А то получится медвежья услуга.

- Какая услуга? – не понял принц.

- Медвежья, когда тебе делают «добро», а это «добро» тебе на фиг не нужно, - беспечно пояснила принцесса. – То есть неуместная помощь, от которой больше вреда, чем пользы, - добавила она, видя реакцию мужа.

- Марси, - принц даже остановился в танце. – Ты из другого мира! То есть я имею в виду…

- Ну, слава богу, догадался! – перебила его жена. – Я родилась здесь, на Амбетлоре, но выросла на Земле.

- Где?! – принц так и не смог продолжить танец. Другие пары огибали их, а они застыли друг против друга. Принц в удивлении и шоке от услышанного, Марсела в нетерпении и досаде от несвоевременности узнавания.

- Рэд, давай отойдём, - потянула она мужа. – Да, я выросла на Земле, это не значит, что я из другого теста или у меня есть пятая конечность. Родилась-то я здесь. Отомри уже! Сейчас я позову Малику и Леона, и мы поговорим. Есть идея! – принцесса скрылась среди танцующих пар, чтобы через пару минут вернуться с друзьями.

- Леон, Малика, посмотрите на меня и скажите честно: вы хотите быть вместе? – без всякой подготовки огорошила она смущённую пару.

- А есть возможность? – первым пришёл в себя Леон. – Я да! – и в подтверждение обнял Малику за талию.

- Я тоже хочу, - тихо прошептала девушка, - но это, наверное, невозможно.

- Я награжу Леона титулом герцога и выделю ему земли на юге на границе с ханством, - весомо ответил принц. – А герцог – это достаточный титул для династических браков.

- У нас на Земле, - вспомнила Марси, - у степняков был обычай: невесту можно было завоевать в состязаниях. У вас, случайно нет такого?

- Есть! – встрепенулась Малика. – Отец очень любит состязания и уважает победителей. Но…, - она неуверенно взглянула на Леона. – Там надо метать ножи, стрелять из лука, скакать на лошади и бороться на поясах. Чужакам трудно устоять против наших борцов. У нас Акчай – мой брат был прошлогодним победителем.

- А когда нынешние состязания?

- Скоро! Отец специально приурочил их к свадьбе Акчая.

- А Акчай хочет эту свадьбу? – поинтересовалась Марси (ну, а вдруг!)

- Нет, - опустила голову Малика. – Он любит Гюзель, но отец заставляет ради интересов ханства жениться на Джемме. Но это значит, что у Акчая не будет других жён, только наложницы. Для степняка это позор, - и она ещё ниже склонила голову. - … Но состязания всё равно будут, даже если Акчай уговорит отца отменить свадьбу с Джеммой, потому что уже оповестили все стойбища и все улусы. Приедут борцы- победители прошлых лет. Нельзя отменять.

- Ох, и законы у вас, - буркнула Марси. – Прости, Малика, я не хотела обидеть твой народ.

- Ничего, я понимаю. Всё непривычное кажется неправильным, - мудро заметила Малика. – Я не обижаюсь.

- Так что, Леон, поедешь на состязания?

- Да!

Твёрдо, уверенно, осознанно. Стальной взгляд подтверждал, что мужчина не отступит. Малика, стоящая рядом, взглянула на Леона и доверчиво прижалась к его боку. «Дуб и тростинка» мысленно оценила их Марси и ободряюще улыбнулась. 

И тут её взгляд встретился со взглядом Джеммы, которая стояла одна и бросала тоскливые взгляды в их сторону.

- Боже мой, - встрепенулась Марсела. – Я забыла про Джемму!

Она поискала глазами герцога Эмета. Тот стоял в окружении мужчин из Славенции и лениво потягивал вино.

- Нейтал! – негромко окликнула его Марси, зная, что её призыв герцог услышит.

Эмет обернулся и вопросительно поднял бровь. Марси сделала незаметный жест рукой, приглашая его подойти. Герцог оставил свою компанию и двинулся к ним, а Марсела шепнула мужу:

- Рэд, к нам идёт Нейтал. Ты обещал сам поговорить с ним по поводу Джеммы. А я сейчас поговорю с самой Джеммой.

Она отошла к подруге, но успела услышать вопрос Нейтала: - В чём дело принц? Зачем я вам понадобился? Не можете справиться с молодой женой?

- Что?! – задохнулась Марсела. – Он же нарывается на драку! Рэдмон не удержится!

Она оглянулась, готовая оказать мужу любую помощь, но … ничего не происходило. Герцог и принц стояли друг против друга, сжимая кулаки, но ни один не пытался начать драку. Только меряли друг друга свирепыми взглядами. Марсела выдохнула и продолжила путь к подруге. Нет, она переживала за мужа, но умом понимала, что иногда в мужские разборки лучше не лезть, сами разберутся.

- Джемма, я хотела спросить тебя, - опять без подготовки начала принцесса. – Ты хочешь выйти за Акчая?