Отбор. Двое против всех

- Мои преданные подданные! – начал император. – Империя перенесла тяжёлое непростое время. Адмирал Марендо попытался совершить переворот и захватить власть. И это во время священного для нас отбора невест для наследника престола! Но, благодаря действиям, принца Рэдмона, мятеж адмирала был подавлен, а сам он погиб. Отбор тоже завершён, и принц выбрал невесту, которая по воле богини Беатрис, сразу стала его женой, - на этих словах Теодор слегка поморщился, но кроме принца этого никто не заметил. – Вознесём славу богине Беатрис – хранительнице очага Гроверов! Слава Беатрис! Слава нашим гвардейцам! Слава принцу Рэдмону! Слава!

- Слава! Слава! Слава! – слаженный хор голосов прозвучал под сводами тронного зала.

Императорская чета начала приём поздравлений и благодарностей от своих подданных. Однако император не собирался выслушивать лестные восхваления до конца. Через некоторое время он покинул зал, позвав за собой принца с женой и оставив принимать подарки и благодарность одну Беатрис.

- Ну, что, мальчик мой, почувствовал вкус власти?! – повернулся он к Рэду, включая в кабинете яркий свет. – Кажется, ты уже готовился сесть на мой трон?

- Что за чушь, отец? Откуда у тебя такие сведения?! Мне не нужен был трон раньше, не нужен и теперь! Я сделал ровно то, о чём мы договорились: провёл отбор и ликвидировал заговор адмирала. Ты сам просил об этом, так как не имел сил и здоровья, - отвечая отцу, принц одновременно взял за руку Марси, защищая и успокаивая этим жестом.

Теодор заметил это и опять скривился.

- Мне доложили, что ты начал вмешиваться во внешние дела империи. Направил ноту хану Кизмену и потребовал каких-то извинений! Только я могу ТРЕБОВАТЬ что-то от друзей или врагов!

- Я не мог по-другому! – неуступчиво возразил принц. – Гаспар – сын верховного шамана ханства Камри. Хан не мог не знать о его шпионской деятельности. И во дворец Гаспара подсунула Инесса.

- Кстати, об Инессе, - внезапно переключился император. – До каких пор беременная девочка будет находиться в заточении? Я бы сам давно выпустил её, но указ подписан тобой, заверен твоей магией и магией храма. Я бессилен изменить что-либо! Поэтому спрашиваю тебя, когда ты освободишь сестру?!

- Никогда! Об освобождении Инессы не может быть и речи. Она готовила заговор вместе с адмиралом и руководила им здесь в столице. Она лично отдавала приказы на подкуп нужных людей, на убийства неугодных. Она забеременела, чтобы посадить на трон их с адмиралом сына! Очнись, отец! Она давно вам не дочь! Гвардия поднимет восстание, если ты попытаешься освободить Инессу, - предостерёг принц.

- Я понял, - император с силой потёр лицо руками. Он не привык подчиняться обстоятельствам. Но в этот раз дочь зашла слишком далеко и им с матерью не удастся вытащить её. – Что будет с внуком?

- Я издал приказ. Когда ребёнок родится, его передадут во дворец. Но никто не будет вводить его в новую семью. Мальчик останется сыном принцессы и адмирала. Надеюсь, матушка найдёт ему кормилицу и сумеет воспитать своего внука достойным человеком. Ты ведь поможешь ей?

- Да у тебя прорезались зубы, Рэд? – неприятно удивился Теодор. – Раньше ты не смел возражать и указывать нам.

- Но раньше и вы не принуждали меня жениться по вашему выбору, не подкладывали мне в постель угодным вам девиц, и ты не обвинял меня в попытке отобрать трон! – раздражённо произнёс принц. – Вы нас с Марси даже не поздравили с браком! – всё укорил он, хотя Марсела ранее просила не делать этого.

- Как ты и хотел, мы уезжаем завтра на юг. Не в Игерон, как ты предлагал, а в Никой. Все допросы арестованных проведены и записаны. Итоги опубликованы во всех газетах. Имена всех участников заговора известны народу. Теперь даже за взятки и услуги их не удастся освободить. Правь спокойно, отец. Угрозы заговора больше нет.

Что касается Улиссы, Инессы и Алессы, то их тоже нельзя освободить. На них выжжено арестантское клеймо богини Беатрис. Сами виноваты, во время обязательного визита в храм с просьбой о помиловании, он начали нагло врать и оправдывать себя, сваливая вину на других, даже на Марси. А богиня не любит, когда лгут в храме. Они все трое получили клеймо лучом богини. На всю жизнь. Богиня посчитала, что они не исправятся.

Мы пойдём, отец, - принц коротко склонил голову перед замолкшим императором.

Марси повторила его жест. За весь разговор она не сказала ни слова, и к ней император не обратился ни с одним словом. Яснее уже и не скажешь об отношении к ней семьи Рэда.

Когда принц с женой покинули кабинет Теодора, император включил переговорник и послал сигнал жене.

- Бетти, мы вырастили чужого сына. Он уже никогда не будет послушен нашей воле.