Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)

Я старался не смотреть на неё, чтобы не спугнуть. Ещё рано демонстрировать явные знаки внимания, иначе дикарка испугается. Поэтому, распорядившись о коляске, деловито направился к выходу.

Позволил извозчику помочь девочке подняться на подножку и сесть, хотя этой гордячке я готов был сам подать руку. Но в охоте прежде всего выдержка и терпение.

Когда коляска тронулась, старался показывать холодную вежливость, что так распаляет женщин.

В гостинице Ника загрустила. Неужели задумалась, где и кому показать свои наряды? Что ж, я решу и эту проблему. Красотка скоро блеснёт, привлекая восхищенные взгляды, и это ей обязательно вскружит голову, станет необходимым, как воздух.

Чтобы она присмотрелась к нарядам, смогла примерить их, полюбоваться своим отражением в зеркале, прочувствовала, как замечательно иметь того, кто позаботиться о ней, я решил дать ей время. Пары часов будет достаточно, а потом…

Сегодня было только начало. Девчонка вкусит радость от примерки обновок, а ведь я могу подарить ей больше.

***

— Венимар, — обратился к мальчишке, вызвав в свой номер.

Услышав свое полное имя, он встрепенулся, вытянулся, украдкой поправляя жилет на животе, что появился за дни сытой жизни.

— Даю тебе важное поручение. — Я положил перед ним тяжелый кошель. Предпочитаю расплачиваться магическим кольцом, но для мальчишки лучше ощутить важность денег и свою значимость. — Ступай и забери заказ. Вот адрес. — Протянул ему лист.

— Будет сделано! — Засияли глаза Вени, из которого Венимар, как из его сестры торговка.

Они считали себя родственниками. Мне это казалось чушью. Очевидно же, что между ними нет и капли родства, но, если девчонка доверяет этому лопоухому мальчишке, мне же проще.

Когда Веня умчался, сверкая пятками, только бы угодить, я спустился в холл и оправил записку Нике.

Ожидал увидеть её в лагернийском шелке или другом изысканном наряде, однако… каково же было мое изумление, когда она спустилась в том же полосатом платьице. Оно, несомненно, милое, но теперь у нее есть и гораздо красивее.

— Звали? — Она взволнованно скрестила пальцы. Легкий румянец обагрил её щеки.

«Надо же, уже и макияж нанесла. Быстро учится», — усмехнулся про себя, довольный результатом. Определенно, она мне нравилась всё больше.

Подошел к ней ближе и обратился серьезным тоном, намеренно скрывая своё расположение.

— Сейчас ты будешь исполнять следующее задание. — Сделал паузу, отмечая, как её румянец стал насыщеннее.

— Какое?

«Хм, он натуральный», — сообразил, что дело не в румянах. А мне хотелось, чтобы она желала для меня прихорошиться. Ей это, собственно не требуется, но сам факт, что она жаждет моего внимания, меня бы порадовал.

— Прогулка по набережной.

— Вы серьезно? — Она заморгала от удивления, не осознавая, как ей идет смущенное трепыхание ресниц.

— Вы считаете, что я настроен на шутки? — Я изогнул бровь, показывая, что начинаю выходить из себя.

— Но что подумают люди, ваши знакомые? Ваша репутация? Я же служанка.

— Хотите вернуть хранителя?

…Стояла чудесная погода, и я решил, что на набережную можно добраться на коляске.

Ехать со мной девчонка смущалась. Старалась не смотреть на меня и хмурилась. Что ж, терпение, главное, терпение, чтобы не спугнуть малышку.

На набережной было многолюдно. Прогуливались горожане, влюбленные парочки, бонны с воспитанниками. Когда волны, налетая на парапет, разбивались в легкие брызги и падали, освежая кожу, нагретую послеполуденным солнцем, дети взвизгивали.

В непринужденной остановке девчонка немного расслабилась, даже улыбнулась, любуясь малышами. Но стоило предложить ей руку, отшатнулась.

— Это всего лишь вежливость, — объяснил ей. — Так надо.

— Кому надо?

— Мне надо, чтобы всё было так, как я задумал, — едва не прорычал я. Вот же ослица упрямая.

— Если только лишь вежливость… — Она осторожно положила руку на мой локоть.

— Вы слишком много о себе мните, — произнес спокойно, но с холодком, размеренно шагая по набережной.

Под ногами весело похрустывали серые с бирюзовым отливом камешки. Вдали виднелись белые колонны арки, за которой раскинулся городской летний парк. Именно туда и лежал наш путь.

— Простите, — подумав немного, как будто смиренно извинилась она, хотя глаза её сверкали. По-прежнему подозревает меня в коварстве. Вот же недоверчивая козочка.

Мы не спешили, наслаждаясь прогулкой. Спокойная атмосфера создавала умиротворяющее настроение, которое не могли испортить даже соглядатаи Эрделя, что следили за мной от крыльца гостиницы.

Что ж, всё идет по плану. Донесут, что у меня появилась дама сердца. А мага, которого уважают и желают склонить к постоянному сотрудничеству, следует хорошо привечать. И приглашений на бал ему следует прислать два.

— На нас смотрят. — Ника держалась с достоинством, но немного нервничала.

— Ты молодая, красивая девушка. Почему бы на тебя не смотреть?

— Я чувствую, как взгляды колют спину.

— По правилам этикета добропорядочным горожанам не следует оборачиваться, — постарался успокоить её, хотя удивился, как она почувствовала слежку. Вот же наблюдательная. — Но если взгляды смущают...