Отбор жены в экстремальных условиях

— По моим подсчетам ему не может быть более тридцати, — прожевав кусок пирога с капустой, вклинилась в их разговор Анель.

— Одной проблемой больше, одной меньше… Какая разница? — удручённо произнесла старшая.

Я медленно поднялась на ноги и оправила свое платье от образовавшихся складок. Поднялся сильный ветер, который выбил несколько прядей из прически. Инстинктивно поправила их и тут же наткнулась на пристальный взгляд Кайла, который сидел под раскидистым деревом что-то вырезал из подобранной тут же деревяшки. Ну, по крайней мере до того момента, как посмотрел на меня.

Смущенно отвернулась от него и направилась в противоположную сторону — в лес. Хотела отдохнуть и расслабиться перед тем, как снова сесть в карету. И почему меня взволновало внимание какого-то слуги? Наверное, потому, что для меня он в первую очередь является мужчиной, а уж потом лакеем и сопровождающим в замок короля. Даже не представляю, как вести себя перед Его Величеством. Если уж мне перед батюшкой и сестрами неловко за свое невежество, то, что говорить о монаршей особе?

Новый порыв ветра заставил прикрыть глаза и заслониться от поднявшихся пыли и листьев. Когда вновь обрела возможность видеть, обнаружила у себя под ногами искусно вырезанный из дерева медальон с моим портретом, закрепленный на тонком кожаном шнурке. В голове тут же всплыло воспоминание о том, что совсем недавно видела в руках Кайла все необходимое для изготовления данного подарка. Неужели он так быстро успел смастерить для меня это чудесное украшение? Как мило и трогательно…

Стоп! Но если так, получается, что только что поднявшийся ветер — его рук дело. Неужели он маг-воздушник? И не он ли разогнал тучи, чтобы осуществить привал? Очень необычный и пока что странный для меня мужчина и очень выделяется среди других слуг — это видно.

Перед тем, как вернуться на поляну, надела подарок Кайла себе на шею и надежно запрятала его за ворот своего довольно скромного платья. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то по моему возвращению заметил его.

Глава 4. Дорогой длинною да ночкой лунною…

Солнце уже клонилось к горизонту, а мы все ехали через лес, которому не видно было конца и края. После того, как Кайл преподнес мне сделанное своими руками украшение, я потеряла покой относительно уготованной мне дальнейшей судьбы. Я ярко осознала, что могу понравиться кому-то еще кроме принца. Кому-то, кого смогу полюбить сама и, следовательно, обрести счастье. Видимо, это и есть та плата, которую отдает человек за свое высокое происхождение этому миру. Ничего не делается просто так, и я это поняла.

Когда жизнь складывается идеально — это ужасно. Кроме обретения чувства скуки и несметных богатств, человек теряет себя и этот мир. И очень редко таким людям удается не потеряться в неиссякаемом источнике развлечений и праздности, который открывается ему сильными мира сего. Пороки, жестокость и черствость обычно закрадываются в душу, как только разбогатевший самодур начинает пользоваться своим положением.

И на него сваливаются горы испытаний, которые он в большинстве своем проваливает. Богиня Эште гневается и наказывает горем весь его род. Вот поэтому-то я никогда не тужила о том, что моя семья не так богата, как хотелось бы того отцу. Который не покладая рук трудится, все снова и снова пытаясь найти наиболее выгодный источник дохода. В любовных романах не прочтешь подобного. Думаю, что это все приходит с молоком матери, когда в ребенке только начинает сформировываться тот или иной характер.

— Мне душно, — простонала Ириа, интенсивно обмахиваясь веером. — И, кажется, начинает мутить.

Вот потому я и съела за обедом так мало. Нянюшке вон, кажется, лучше всех. Она у нас как уселась на свое место, сразу же начала клевать носом. Франческа же изъявила желание поддержать сестру и в унисон ей заныла:

— Кучер опять стал плохо править лошадьми, — прокомментировала сестра, через пять минут после того, как мы наехали на кочку. — По приезде в замок обязательно расскажу все королю. У него очень плохие слуги.

— Мне дурно… — снова вздохнула старшенькая. — Они из меня всю душу вытрясут.

— И не говори, — раздражённо откликнулась наша средняя.

Словно в ответ на их нытье прогремел раскат грома.

— И-и-и! — заверещали сидящие рядом девушки и проснувшаяся от их крика няня. Я же оставалась вполне себе спокойной и привычной к подобным проявлениям непогоды.

— Ну вот, опять, — послышался снаружи раздосадованный голос Чарльза. — Богиня, что такого мы тебе сделали, что ты нас так преследуешь?

— Приятно поговорить с самим собой, да? — поддел его, судя по всему, Кайл.

— Сделай одолжение, отстань, — проговорил маг Земли.

— А по тише там нельзя? — как всегда не смогла промолчать Ириа. — Или лучше оба скройтесь с моих глаз!