Отбор жены в экстремальных условиях

Как ни странно, сестры и няня отреагировали на данное предложение весьма спокойно. Наверное, устали и действительно желали вдохнуть свежий воздух, нежели затеять новый спор. Возможно, должность младшего советника их больше примиряла к тактичной просьбе Ригарта. И если бы подобное себе позволили Кайл или Чарльз, то мне бы пришлось вновь слушать нытье и стенания по поводу несносных слуг и их отвратительного поведения в обществе благородных дам. А так последние преспокойно вышли из кареты и прошли к ручью, плеск которого отчетливо был слышен за густым зеленым кустарником.

Желая насладиться одиночеством у водоема чуть позже, осталась и принялась наблюдать за мужчинами, которые доставали из-под наших сидений внушительных размеров холщовые мешки, до верху набитые необходимыми для дальних переездов вещами. Смеркалось, и потому им вдвойне тяжело было управляться со столь сложными и мудреными приспособлениями для крепления палаток и фиксации их на твердой земле. Как оказалось сие обустройство ночлега представляло своеобразные трудности лишь для меня. Стражники же прекрасно управлялись со всеми веревками, крючками и колышками, прилагающимися к, собственно, палаткам. Опять-таки, из какого они были сделаны материала, тоже не ведаю. Главное — чтобы защищали от дождя и холода.

Пока мои домашние умывались, наши сопровождающие уже успели закончить со всеми приготовлениями и даже распределить между собой полагающийся слугам сухой паек.

— И это все? — спросила я, глядя, как Чарльз выдает стражникам по два бутерброда.

— Никак нет, леди, — тут же открестился слуга. — Для вас ужин отдельный. Я его положил вон в ту палатку.

И указал на один из двух стоящих в отдалении мини шатров, рассчитанных на более изнеженных, чем их придворные господ. Кивнув в знак благодарности, отправилась туда, чтобы проверить содержимое нашей вечерней трапезы.

— Что это? — вопросил Ригарт, когда я вернулась обратно с огромным свертком пирожков.

— Ваш ужин, — пожала плечами и подошла вплотную к Кайлу, чтобы сгрузить ему свою ношу. — Уверена, нам будет достаточно и того, что осталось.

— А как же завтрак? — не унимался младший советник. — В таверне не могли ошибиться насчет количества еды.

— Они положили с запасом, — и глазом не моргнув, проговорила я.

Если после сегодняшнего ужина ничего не останется (в этом я лично очень сомневаюсь, так как Ириа и Франческа большие малоежки), то я легко смогу отдать им свою порцию. В конце концов, мужчины наверняка тоже останутся завтра без еды, а потому вполне возможно, что захотят какого-нибудь дикого зверя. Конечно, мне было бы жалко зверюшку, но ведь и нам нужно что-то есть, верно?

Снова ушла к месту нашего ночлега, однако заходить под навес не стала, потому что увидела возвращающихся с ручья сестер и няню. Быстро, чтобы они меня не заприметили, обошла шатры и скрылась в зарослях малины. И спелой ягодой полакомлюсь, и отдохну от навязчивого внимания кого бы то ни было. Иногда банально устаешь от общества и всем сердцем начинаешь рваться туда, где никто не найдет. Даже родные и близкие. Разуму требуется ненадолго отключиться и позволить себе на некоторое время забыться в пустоте. Только после этого приходит покой. На трезвый ум всегда проще размышлять, чем на воспаленный, занятый кучей второстепенных забот и тревог, переполняющих душу, закономерно пропускающую внутрь себя наиболее сильные и важные для человека эмоции.

На улице совсем стемнело, поэтому на этот раз я не рискнула уходить с облюбованной нами поляны. Так и сидела в малиннике, аккуратно срывая и отправляя в рот по одной ягодке. Очень боялась, что маленькая капелька сока может капнуть и тем самым испортить мое универсальное походное платье. Мне в нем было очень удобно, и потому не хотелось бы поставить на светлую ткань яркое красное пятно в самый разгар поездки.

Вернулась уже не такая голодная и вполне довольная собственной жизнью. Стражники разожгли костер и вместе со слугами и советником грелись у огня. Как стало понятно немного позже, мои домашние делали то же самое, но внутри палаток, которые были зачарованы соответствующим образом.

— Лина, где ты была? — с негодованием воскликнула Ириа, когда я присоединилась к трапезе.

— На ручье, — снова соврала я. — И в малиннике.

А это уже, чтобы поверили. Не говорить же им, что под шумок поделилась со стражей нашими пирожками?

— Завтра утром обязательно покажешь, где он находится, — неожиданно потребовала старшенькая. — Я так давно не ела свежих ягод…

— По-моему, не далее, чем на прошлой неделе вы с Франческой пробрались в сад и наелись малины так, что потом животы разболелись, — неодобрительно покачала головой на жадность сестры.

— Она была такая сладкая… — мечтательно протянула наша средненькая.

— Девочки, — вклинилась в разговор Анель. — Вы уже выросли из подобных шалостей. Подумать только, кого я везу в замок короля…

— Прекрасных, умных и благородных леди, нянюшка, — медово ей улыбнулась Франческа. — Уверена, вам не придется краснеть за нас.