Отбор жены в экстремальных условиях

И, взяв за руку, повел куда-то вглубь леса. Я не сопротивлялась. Однако внутри меня боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, как барышне более высокого происхождения мне следовало отказаться от его затеи и вырвать свою ладонь из его, как того требовали правила приличия. Но внутренний голос упорно подталкивал меня к Кайлу, нашептывал, что он свой во всех смыслах этого слова. И правда, этот странный лакей не воспринимался мной, как низший по происхождению человек. Меня, конечно же, заботил тот факт, что если кто-то нас застукает вместе, то это вызовет осуждение в обществе. Но я продолжала следовать за лакеем и верить в то, что все обойдется. Что-то в нем было такое, что не давало возвысить себя над ним.

И только в голову закралась мысль о том, что этот странный тип вполне может воспользоваться моими наивностью и беззащитностью в своих личных целях, как мы вышли к ручью.

— Здесь аккуратнее, — проговорил Кайл поудобнее перехватывая мою руку и направляя к самой воде. — Сейчас пройдем вдоль него до тех пор, пока не выйдем к полю.

— Откуда ты это знаешь? — полюбопытствовала я. — Разве ты здесь не в первый раз?

— Скажем так, я хорошо учился в школе, — уклончиво ответил слуга. — Такие, как мы с Чарльзом не имеем достаточно средств, чтобы нанимать преподавателей на дом.

— Можно подумать, что на уроках учат настолько точно запоминать расположение абсолютно всех водоемов в нашем государстве, — кивнула на узкий неглубокий ручей.

— Там много чему учат, — как мне показалось, хмуро ответил лакей.

Признаться, мне было очень волнительно держаться с ним за руки и осознавать, что сама позволяю вести себя неизвестно куда ночью. Если учесть, что мы принадлежим к разным слоям общества, и нам не по десять лет, то мой поступок в глазах других наверняка выглядел бы очень недостойно. Интересно, что сам Кайл думает обо мне? Считает ли образованной благородной леди и своей временной госпожой или же успел причислить в ряды ветреных легкодоступных девиц? Что он на самом деле от меня хочет? Никогда бы не поверила, что такой тип, как он, не пожелал бы воспользоваться расположением высокородной дамы в своих интересах. Тем более, что в данный момент мы представляем образец классической супружеской пары, которые тайком от родных идут миловаться на сеновал.

Я шла наперекор общему мнению, скорее всего потому, что не считала свой поступок чем-то таким уж очень страшным. Если моя авантюра не повлечет за собой никаких последствий, то почему я должна противиться зову сердца и продолжать прятаться за юбку нянюшки, трепеща от страха, что дружеские отношения с королевским слугой априори неприемлемы для благородной леди? Вообще я считаю, что степень благородства нельзя определять с помощью происхождения и денежного состояния, нажитого тем или иным родом. Благородство — это более глубокое душевное качество человека, характеризующее его, как милосердного, отзывчивого, надежного, законопослушно и верного своему слову существа.

Стану ли я менее благородной, если проведу это время с Кайлом? Который под ночной прогулкой наверняка не имеет ввиду ничего непристойного? А если и имеет, то я глубоко сомневаюсь в том, что он способен совершить насилие…

— Нам еще долго идти? — спросила, чувствуя, как сердце пропустило удар после последней сформировавшейся в моем мозгу мысли. — Уже поздно, и наше отсутствие уже могли заметить.

— Не беспокойтесь, леди Виар, — спокойно откликнулся рыжеволосый лакей. — Мы уже почти пришли. Вот, смотрите.

Мой спутник отодвинул внезапно выросшие перед нами ветви кустарника в сторону, и указал на полноводную реку, на другом берегу которой раскинулся большой хорошо освещенный город. Я машинально расцепила наши руки и прошла немного вперед, чтобы насладиться открывшимися взору красотами. Летний ветерок приятно ласкал кожу, и разгоряченная после долгой интенсивной ходьбы я получала огромное удовольствие от того, что больше не чувствую ночной прохлады, как совсем недавно в лесу, на месте нашей стоянки.

Черная рябь воды, серебрившаяся кое-где в свете луны, притягивала и манила. Чувство свободы опьяняло и застилало разум, заставляя забыть обо всем на свете. Я потеряла счет времени.

— Хотите перебраться на ту сторону? — напомнил о своем присутствии Кайл.

Я обернулась и, честно признаться, слегка опешила, увидев зависшего в воздухе мужчину, невозмутимо протягивающего мне руку и непрозрачно намекающего на то, что не прочь организовать для нас двоих самое что ни на есть настоящее свидание. Я отступила от него на шаг и тут же почувствовала, как воздушные потоки начинают холодить ноги, намереваясь в следующее мгновение поднять в воздух…

— Я боюсь высоты, — тут же нашлась я в попытке избежать более близкого контакта с лакеем. — Думаю, я еще не готова к подобным прогулкам.

— Миледи, вы мне не доверяете? — карие глаза завораживающе блеснули в темноте. — Вы боитесь меня?

— Вовсе нет… — так не хотелось его обидеть, но я решительно не знала, что ответить.