Отбор жены в экстремальных условиях

Костер еще горел, оставляя на земле неровные тени. Язычки пламени тянулись к звездному небу и трепетали от каждого порыва ветра. Кайла я заметила не сразу. Он сидел с противоположной от костра стороны, на поваленном стволе дерева и что-то пил из фляги. Мне бы незаметно уйти, но ноги сами ускорили шаг, сокращая между нами расстояние. Если об этом узнает няня, мне несдобровать.

Кайл поднял на меня усталый взгляд и отсалютовал флягой.

— Простите меня, леди, но ноги меня сейчас плохо держат, — сказал он и снова отпил из фляги.

— Ничего, — я стояла неподалеку от него и не решалась присесть на ствол дерева.

Нервно заправила за ухо выбившуюся еще немного влажную прядь волос.

— Почему вы еще не спите? — спросил мужчина.

— Не спится, — я бросила взгляд в сторону шатра, откуда доносился храп няни. — Захотелось выйти и подышать свежим воздухом.

— Прошу простить мне мое любопытство, — в глазах лакея зажегся какой-то хитрый огонек, — но чем таким пахнет в шатре, что там воздух менее свеж, чем здесь?

— Ну… — я задумалась. И как выкрутиться из этой ситуации? — Я потеряла ваши беруши, и теперь по ночам не могу спать.

Да, я таки решила признаться в том, что посеяла его подарок.

— Вы потеряли, а я их нашел, — Кайл достал из кармана брюк две небольшие затычки для ушей и протянул их мне. — После того, как вы ушли спать, проверил состояние кареты и обнаружил их под вашим сидением.

Я приняла из его рук беруши и сжала их в ладони. Не хватало еще раз потерять!

— Спасибо, — вздохнув с облегчением, промолвила я.

— Не за что, — фыркнул слуга и снова отпил из фляги. — Присаживайтесь же, а то мне становится неловко из-за того, что я сижу, а вы стоите.

Помявшись еще немного, все же опустилась на поваленное дерево, правда на небольшом расстоянии от молодого человека. Все же я находилась сейчас с ним наедине, и поэтому подобное поведение с моей стороны было бы возмутительно. Однако желание побыть с ним рядом пересилило.

— Кайл, — я посмотрела лакею прямо в глаза, в которых отражались язычки пламени, — расскажите мне о себе.

— Леди интересно узнать о жизни простого слуги? — рыжая бровь слегка изогнулась.

— А разве это странно? — вопросом на вопрос ответила я. — Или вы не хотите говорить?

— Не о чем рассказывать, — Кайл передернул плечами. — Родился, вырос, поступил на службу к королю. Вроде все.

— А семья? Как вы жили? — мне действительно было это интересно.

— Нормально жили, — отмахнулся слуга. — Как многие в королевстве. Отец и мать работали, а я и еще два брата, закончив академию, поступили на службу. Вроде все.

Я смогла заставить себя отвернуться от лакея. Моим вниманием завладел костер, от которого исходило тепло.

— Пойду я, пожалуй, — пробормотала и уже собиралась встать, как Кайл схватив меня за запястье и не позволил сделать этого.

— Извините, леди, — он почти сразу же отдернул руку. — Не уходите.

Осталась сидеть, где сидела.

— Хорошо, еще немного побуду, — я опять стала вглядываться в огонь.

— Хотите, я расскажу вам одну историю? — после пары минут молчания, глухо спросил Кайл.

— Хочу, — посмотрела на него и кивнула. — А она интересная?

— Это уже вам судить, — хмыкнул слуга и, в который раз, приложился губами к фляге. — Слушайте…

Встав на ноги, он протянул руки к пляшущим от ветра язычкам пламени и, создав воздушный поток, заставил огонь двигаться, как было нужно ему.

— Однажды, один глупец решил, что вправе играть другими людьми. Баловню судьбы казалось, что ему за это ничего не будет. Можно делать все, что взбредет в голову, — его голос стал тихим. — Захотел подшутить над проходящей мимо старой женщиной, бросив ей под ноги дохлую мышь, и сделал это. Вздумал поспорить на деньги, что поцелует знатную гордячку, и это снова сошло ему с рук. Пока однажды богине Эште не надоело, и она не решила проучить наглеца…

Я слушала его затаив дыхание, безотрывно следя за рисующим картины тех событий пламенем. Заставила себя опустить взгляд на землю, и увидела тени, которые принимали фигуры людей. Они плясали вокруг костра, будто управляемые кукловодом марионетки. Только ниточек, за которые он дергал, не было видно.

— Она решила проучить мальчишку и подослала к нему гадалку, — голос Кайла обволакивал и даже в какой-то степени убаюкивал меня. — Ее жертва сидела в таверне и попивала пиво с друзьями, когда его поманила к себе красивая рыжеволосая женщина. Он не хотел идти, однако пошел. И перед ним веером разложили колоду гадальных карт… — сказав это, мужчина замолчал, и резко махнув рукой, заставил пламя подняться еще выше, над самой своей головой. Раздались громкий треск и шипение.

— А дальше, — я рискнула заговорить, — что случилось потом?

— Она предсказала ему события, которые должны были стать для него судьбоносными, — поморщившись, сказал Кайл. — Только вот тогда он проигнорировал ее слова и продолжил жить так же, как жил до этого.

Я, не прекращая следить за пляшущими тенями, задала еще один вопрос:

— И на этом история закончилась?

— Нет, — был мне ответ. — Избалованному мальчишке все же пришлось внять словам гадалки. И исполнить волю богини.