Отборная невеста кн. 1

— Желто-лимонном! — немедленно выпалил казначей.

Вот тут мы с Камиллой в тайном ходе, позабыв о всех распрях, в ужасе переглянулись.

— Вам не кажется, монсьер, что лимонный не всем идет? — вмешался попечитель приютов. — Благородные сьёретты будут недовольны.

— Мне кажется, что о своей выгоде, вы, сьер попечитель, позаботиться не забыли! Ах нет, вовсе не кажется — в самом деле не забыли. Вот и другим не мешайте! На складах в порту желтые шелка залежались — не модные, говорят. Вот и введем — в моду.

— С военными тоже можно… поработать. — уже не отчаянно, скорее задумчиво вмешался глава Тайной Службы. — Создать им такую репутацию, чтоб все мамаши в один голос потребовали удалить их от двора. Тогда наш королек вынужден будет сам выставить вон своих новых дружков.

— Неплохая идея, сьер Белор. Виден опыт… тайных операций. Вот и уговорились! — заскрипели ножки кресла, послышались тяжелые шаги, и герцог гулко потопал к дверям. Стукнула дверь… И вдруг воцарилась тишина. — Да и вот еще… Кто из ваших сыночков числится у его величества в приятелях — поясните им, что они для того к королю приставлены, чтобы внушать ему правильные понятия. Вино, карты, бабы! Сами любят, должны были и его приучить! Тогда и не было бы при дворе никаких… новых дружков. Так что пусть уж озаботятся. Для собственного же блага! — дверь за герцогом с грохотом захлопнулась.

Я торопливо кивнула Камилле и мы на цыпочках заторопились прочь от слухового окошка.

Но я еще успела услышать, как глава Тайной Службы едко процедил:

— Кто-нибудь из вас, сьеры, собирается сообщить монсьеру регенту — раз уж он сам за бременем государственных дел не заметил! — что никто из наших отпрысков так и не сумел подружиться с его величеством?

Глава 37. Тайны и пути благородных девиц

Некоторое время мы молча шли по тайному ходу. Я придерживала юбку, но хлопоты были напрасны — после ночи в камере платье все равно выглядело грязной тряпкой. Сам тайный ход казался вполне обжитым, даже паутины нигде не было. Неприглядная истина состояла в том, что скорее уж я могла натрясти в чистеньком тайном проходе грязи с подола! Нет, так жить нельзя, благородные сьёретты! Надо что-то делать.

— И что же мы будем делать? — тихо спросила шагающая следом за мной Камилла.

Тоже помыться хочет?

— Может, Катрин еще одно ведро раздобудет. — проворчала я. Даже если всех наших соседок забрали на допрос, среди прибывших на отбор девиц наверняка нашлось кому ведро горячей воды присвоить.

— Топить будем? — поинтересовалась Камилла.

— Кого? — удивилась я.

— Женихов! — почти что рявкнула Камилла. Насколько вообще благородная сьёретта может рявкать. — Вы разве не слышали, что на нас собираются… устроить охоту? — с явным отвращением она повторила слова регента.

— Разве мы приехали сюда не для того, чтобы выйти замуж? — из чистейшего чувства противоречия возразила я. На самом деле мне тоже разговор очень не понравился. И не удержавшись, добавила. — С чего вы взяли, что вас зачислили… в охотничью дичь?

Тут же устыдилась. Грубо. Очень грубо получилось. Достойно базарной торговки, а вовсе не благородной сьёретты.

— С того, что моё отец хоть и был казнен, но благодаря деду род Дезирон не потерял ни титула, ни обширных земель графства. — с достоинством ответила Камилла. — А я — единственная наследница.

Она что, не могла скандал устроить? Или гадость какую сказать? Чтобы я хотя бы не чувствовала себя единственной базарной торговкой в этом тайном ходе!

— Только вот королевской защиты нет для дочери изменника. — с грустью добавила она.

— Королевской защиты не будет ни для одной из нас. — я даже попыталась ее утешить. — И для самого короля — тоже.

Впереди показалась дверь. Я сперва испугалась, что она заперта, и мы так и застрянем тут внутри, как крысы в замурованном подполе — потому что обратно в допросную к Вилье я не вернусь ни за что! Но хитрый запорный механизм со множеством шестеренок тихонько загудел, стоило нажать ручку. Я почувствовала дыхание Камиллы совсем близко — поверх моего плеча она с любопытством глядела, как эти самые шестеренки вертятся, пощелкивают… что-то тоненько звякнуло, и дверца приоткрылась.

Я сперва поглядела в щелку, потом высунула голову, и наконец вылезла сама. Камилла выбралась следом — дверь с тихим щелчком закрылась, полностью сливаясь со стеной.

Мы стояли в том самом зале с зеркалом, куда вчера перед балом — помилуй Летящая, неужели это было только вчера! — привела меня так и оставшаяся неизвестной долговязая девица. Сейчас в этом зеркале отражалась я, в несвежем платье. И Камилла… Аристократически бледная, изысканно утомленная, изящно растрепанная, и выглядящая как благородная дева в беде, а не как… встрепанная метелка для пыли! В смысле, совсем не как я… Да чтоб тебя Крадущаяся лапами загребла, безупречная Дезирон!

— Так что же мы будем делать? — требовательно повторила Камилла.

— Во всяком случае, не болтать! — я оглянулась по сторонам. — По крайности там, где нас могут услышать.