Отчуждение

Стиву снился странный сон. Он даже понимал, что спит, но, словно наяву, ощущал какую-то смутную тревогу, будто должно случиться нечто ужасное. Вот только с кем и где, он не знал.

Он стоял на берегу моря и задумчиво смотрел на живописный закат. Тихая гладь воды переливалась ало-желтыми бликами. Обжигающий зной спадал по мере исчезновения огромного оранжевого диска за горизонтом. В темнеющем небе играли яркие зарницы, напоминая магические вспышки ожесточенной борьбы невидимых волшебниц.

Рядом гремел зовущий прибой. Волны, томно накатываясь на берег, подхватывали мелкие камушки и уносили их с собой, создавая чарующий шепот.

Далекий призывный крик чаек, как лечебный бальзам, действовал на утомленные нервы.

Он не удержался и вошел в море. Изумрудная вода нежно ласкала разгоряченное тело. Он медленно двинулся вперед, шаг за шагом расслабленно погружаясь в освежающую среду. Сначала по пояс, затем по шею. Это было настоящее неземное блаженство – вот так просто оказаться после трудового дня, проведенного в душном прокуренном кабинете, на лоне природы. Чистый воздух… Тишина… И никакой человеческой суеты и городского шума.

Словно сквозь прозрачное стекло, он с детским восхищением наблюдал, как серебристые мальки слепо тыкаются в его раскрытые ладони. Это было забавно и щекотно. Мужчина жизнерадостно рассмеялся и проказливо взмахнул руками, создавая искусственный водоворот, чем вызвал в стайке рыбок панику. Они, как маленькие ракетки, испуганно брызнули в стороны.

Подул легкий бриз. И море ликующе зарябило, словно вступая в игру с озорником ветром. Стив, подставляя лицо мягким порывам, прикрыл глаза, наслаждаясь умиротворением. Он, как губка, впитывал в себя безмятежный покой. Усталость сняло как рукой, он почувствовал себя полностью отдохнувшим. Вот только не давала покоя подсознательная напряженность, что беда незримо приближается… Уверенность в этом с каждой секундой росла.

Он невольно открыл глаза, не в состоянии справиться с приступом навязчивого страха.

Внезапно вода вокруг него угрожающе забурлила, словно он оказался в центре десятка пробивших себе дорогу наверх подземных ключей. Пузыри надувались и со зловещим бульканьем лопались, растекаясь темными смоляными разводами. В мгновение ока вода вся помутнела, источая сладко-приторный запах… Запах смерти.

Мужчина испуганно попятился, но смог сделать лишь шаг, встречая яростное сопротивление воды. Создавалось впечатление, что он пробирается сквозь вязкую клееобразную жижу.

– Это что еще такое?! – ошеломленно выдохнул Стив, растерянно вынимая из воды руки, по локоть окрашенные в буро-вишневый цвет. Он недоуменно поднес ладони к глазам и, внимательно разглядев желеобразное вещество, покрылся мурашками. Это была кровь. Самая настоящая кровь… Человеческая или животная – он не знал. Но предчувствие подсказывало самое плохое…

«Откуда здесь взялась человеческая кровь? И еще столько?» Первой была мысль о массовом жертвоприношении. Тогда где тела?! Стив затравленно осмотрелся и тут же закричал от ужаса, внезапно ощущая на лодыжках нечеловеческую хватку стальных пальцев, настойчиво тянущих его на глубину.

– Отпусти меня, гадина! – мужчина отчаянно забил ногами, пытаясь вырваться из железного захвата. Но высвободиться ему не удалось, пальцы держали крепко. Внезапно последовал резкий рывок, заставивший человека с головой погрузиться в зловещую бездну. Стив невольно испустил обреченный вопль, набирая полный рот терпко-сладкой жижи. Он даже не успел задержать дыхание, как студенистая жидкость быстро наполнила легкие. Грудь обожгло пронизывающей болью. В голове застыл безмолвный крик о помощи. Последнее, что он увидел, теряя сознание от удушья, было человеческое лицо, искаженное толщей воды… Зловещее лицо ребенка. Мальчик издевательски поманил его пальцем….

– Отстань от меня! – истошно закричал Стив, словно у него внезапно прорезался голос, и мгновенно проснулся от собственного крика. Мужчина нервно отбросил одеяло и испуганно присел на кровать, ошеломленно крутя по сторонам головой. Его колотила крупная дрожь, он весь взмок. Первое, что бросилось в глаза, – знакомая обстановка. Он был у себя дома. Из груди невольно вырвался вздох облегчения – кровавое море и собственная смерть оказались всего лишь ночным кошмаром. Хотя, как он успел заметить, довольно реалистичным. Он до сих пор ощущал во рту противный металлический привкус, а на лодыжках – омерзительное прикосновение неестественно холодных ладоней. Стива невольно передернуло от испытанного ужаса.