Отдыхать, так по-божески!

Стоило посмотреть, как танцевал с мечом рыжий вихрь Рик; с добродушной усмешкой теснил противника Кэлер, раз за разом принуждая отступать за черту; коротким порезом отмечал победу Лейм; плел изящный рисунок атаки Ноут; задумчиво, но безукоризненно отражал энергичные наскоки противника Ментор; спокойно и деловито действовал клинком Тэодер, и только Нрэн мог уловить в его движениях нарочитую медлительность; стремительным напором, под которым крылся тонкий расчет, брал Элтон; яростно и бесшабашно рубился саблей Кэлберт; оскалив зубы в хищной усмешке, мгновенным росчерком вырисовывал свой вензель на коже противника Джей. Да, на принцев стоило лишь посмотреть, чтобы понять, какими опасными противниками могут стать отпрыски королевской семьи.

Никакие чары и доспехи не защищали мужчин, сражающихся отличным боевым оружием, только собственное мастерство и мастерство противника, для которого нанести сопернику серьезное увечье означало перспективу длительного разбирательства с судьями и практически верный проигрыш. Для кровавого выяснения отношений и личной мести были дуэли, сейчас же воины демонстрировали свои умения Судьям, дабы стяжать славу и получить, если удастся, еще одну насечку на брошь-меч.

Принцесса всегда с наслаждением следила за тем, как танцуют клинки в руках настоящих воинов, отмечала сильные и слабые стороны сражающихся, запоминала незнакомые прежде удачные приемы.

— Жалеешь, что сама не можешь быть там со шпагой в руке? — полюбопытствовал Злат, тоже получающий немалое удовольствие от диковинного зрелища, видя увлечение Элии.

— Почему не могу? — удивилась богиня. — В турнирах тренировочных, без зрителей и наград, входящих в состав программы военных сборов, я участвую регулярно, а что касается таких показательных мероприятий, как сегодняшнее, то традиционалист Нрэн настолько закостенел в своих представлениях о проведении турниров, что даже не удосужился включить в свод правил параграф, запрещающий женщинам выходить на поле. Но я сижу в ложе, потому что пофехтовать можно в любое другое время, а вот полюбоваться таким зрелищем есть шанс далеко не всегда.

— А также получить венец, — вставил Рэт.

— Да, кстати о венце, — рассудительно продолжила принцесса. — А если б я выиграла? Водрузить его на себя не имею права, поскольку в правилах четко сказано "победитель вручает венец по своему выбору любой из присутствующих на трибунах дам", а отдавать кому-то другому — смешно. Еще заподозрят меня в смене ориентации.

— Как и Рэт, признаю твою безграничную мудрость, дорогая, но пол лобызать все же не буду, извини, — высказался Повелитель в ответ на логичные рассуждения богини.

— Ладно, — пошла на уступки Элия, — облобызаешь в другой раз.

— Что-то Джей сегодня в ударе, — задумчиво прокомментировал Мелиор увенчивание личным вензелем принца физиономии второго противника.

— Все дело в регулярных тренировках, сынок, — ехидно пояснил принцу король. — Если тяжести в ручках почаще держать, они и вывихиваться перестанут.

Принц лишь скривил губы, игнорируя странные рассуждения отца. Он привык больше доверять силам магии и интриге, чем примитивному железу, хотя, надо признать, что в руках Нрэна этот примитив всегда срабатывал удивительно эффективно, но так ведь на то он и Бог Войны.

А Джей действительно был сегодня в прекрасной форме, смертоносно-быстрый и гибкий, словно мангуст, он вертелся вокруг противников, вынуждая их раскрыться, находя малейшую щель в защите и разя без колебаний. Элия с удивлением вынуждена была признать, что Мелиор прав — уровень мастерства брата стал выше, чем ей помнился.

— Скажи, дорогая, эти поединки до первой крови действительно так безопасны, как сказано в правилах? — через некоторое время снова продолжил беседу Повелитель Межуровнья.

— Практически да, — подтвердила принцесса. — Ведь к турниру не допускают воинов, имеющих менее пяти насечек на броши-мече. А если на поле желает выйти кто-нибудь из гостей Лоуленда, то один из членов королевской семьи должен поручиться, что уровень мастерства гостя достаточен для участия в турнире. Так Кэлер поручался за Конана и Связиста. Но, конечно, никто не застрахован от несчастных случаев на сто процентов, магическая защита на турнире запрещена, ведь он — не тренировки для мальчиков. Целители несут постоянное дежурство и готовы оказать любую помощь тем, кто пострадал больше, чем положено правилами. В поединках до первой крови серьезные травмы редки, а вот в контактных боях переломы ребер, пальцев, даже конечностей случаются нередко. Если увечье серьезное и нанесено намеренно, то судья решает вопрос о дисквалификации участника.

— Но то, что оно нанесено специально, еще необходимо доказать, — с улыбкой заметил Энтиор, вспоминая о злоключениях Джея.