Отдыхать, так по-божески!

К несчастью, до самых покоев богини на них так никто и не напал, нет, конечно, не напал к счастью, но, к несчастью, принц не смог на деле продемонстрировать сестре готовность защитить ее любой ценой. Нрэн уже очень давно пережил ту детскую пору становления собственного таланта, когда убийства доставляли ему удовольствие, он стал гораздо больше ценить мастерство противника, возможность скрестить оружие с сильным партнером ради дивного рисунка звонких клинков. Но сегодня, как в далекой юности, ему хотелось упиться (не в прямом смысле, конечно) кровью врагов, положить их головы к ногам своей женщины, чтобы заслужить ее уважение и восторг его силой. Это он мог и умел. Но двери покоев принцессы красноречиво указывали на то, что все кончилось, а звездный час защитника так и не настал.

По-прежнему в молчании Элия приложила руку к двери и та, окликаясь на прикосновение хозяйки, тихо щелкнув замком, открылась. В покоях зажегся приглушенный свет теплого золотистого оттенка.

— Спасибо, милый за то, что проводил, — тихонько поблагодарила богиня кузена. — И не счел мой страх глупым женским капризом.

— Ты в последнее время подвергалась нешуточной опасности, — вполголоса очень серьезно ответил Нрэн. — Мой долг — защищать тебя.

— Все пажи уже давно спят, — вздохнув, сказала принцесса и, чуть-чуть помешкав, продолжила: — Дорогой, я, наверное, ужасная дура, кажется, никак не могу отделаться от иррационального ощущения, что какая-нибудь тварь поджидает меня в гостиной или спальне. Как тот…, - вспоминая серого демона, Элия непритворно содрогнулась всем телом. — В библиотеке.

— Я осмотрю комнаты, чтобы ты могла спать спокойно, сестра, — отважно предложил Нрэн и, положив руку на эфес меча, первым шагнул в покои кузины.

Элия шагнула следом и, затворяя дверь, позволила себе еще одну маленькую торжествующую улыбку, но ликовать по-настоящему еще было рано. Из скольких ловушек любви строгому кузену уже удавалось ускользать тогда, когда богиня собиралась праздновать победу….

Принц Нрэн обстоятельно и методично обследовал каждый уголок в покоях кузины. Никаких демонов, наемных убийц, привидений и забытых террористами чемоданчиков с взрывающимися заклинаниями бог не обнаружил. Но оставалась еще спальня принцессы. После осмотра шкафов и камина в гардеробной, укромных местечек в будуаре и портьер на окнах, Нрэн вошел в святая святых и, стараясь не принюхиваться к витающим ароматам, чтобы не утратить контроля над собой, приступил к завершающей части обыска. Увы, злодеев не нашлось и здесь.

— Все в порядке, дорогая, — доложил принц гордо, но все-таки с капелькой разочарования, и вытянулся чуть ли не в струну перед последовавшей на ним в спальню кузиной. — Можешь спокойно ложиться, я осмотрел покои.

— Еще раз спасибо, милый, — с чувством поблагодарила его Элия. — Не знаю, что на меня нашло, я ведь никогда не была трусихой.

В замешательстве принцесса принялась, словно четки, перебирать жемчужины в ожерелье на шее.

— Нет, ты отважна! — с жаром возразил Нрэн, любуясь возлюбленной и чувствуя, что сегодня он имеет на это право. — Но слишком много тебе пришлось пережить. Любой другой на твоем месте чувствовал бы себя ужасно.

— Правда? Ты говоришь как стратег или просто желаешь утешить меня? — робко улыбнувшись, спросила Элия, продолжая теребить ожерелье.

— Как стратег, — подтвердил мужчина, неотрывно следя за изящной рукой богини, перебирающей мягко переливающиеся жемчужины в ожерелье на груди, самой дивной груди на свете, что виднелась в глубоком вырезе платья настолько, что легко можно было представить ее совершенную форму.

— Ой! — легонько воскликнула от неожиданности Элия.

Не выдержав многочисленных издевательств, коим подверглась в течение вечера сначала посредством удавки, а потом сильных пальчиков богини, нить русалочьего ожерелья лопнула, и жемчужины радужным дождем хлынули вниз.

Нрэн завороженно следил, как шарики градом сыплются в густой ворс ковра, разлетаясь по всей комнате, часть беззвучно падает на кровать и в глубокий вырез платья.

— Я помогу собрать, — великодушно предложил воитель, желая еще чуточку продлить дивный вечер в обществе кузины, чувствовать, что она нуждается в его защите, что он ей нужен. Впервые за многие годы ему не нужно было мучительно искать тему для разговора, напряженно думать о том, что сказать Элии, и опасаться ее остроумных насмешек над его неловкостью и глупостью.

Отстегнув ножны с мечом, Нрэн положил их на кресло. И, опустившись на колени, великий воитель принялся ползать по полу, собирая жемчужины. Элия, проявляя солидарность, тут же принялась ползать рядом. Ничто так не сближает и не раскрепощает людей, да и богов, как совместная работа, особенно такая интимная, как совместный сбор жемчуга ночью на мягком ковре в спальне.