Отдыхать, так по-божески!

- 'Неприличное предложение' — карта серьезная, — усмехаясь, подтвердил Рик. — К концу игры бы управиться. Пока-то Энтиор дойдет до того, что покажется мне по-настоящему неприличным….

— У меня уже есть такая идея. Подсказать? — услужливо предложил Бог Воров с самым невинным видом, каковой принимал обыкновенно, готовя очередную каверзу. — Можно потребовать с тебя деньги за обслуживание вперед!

— Фи, какой ты пошлый, братец. У меня даже уши краснеют. Пошли, Энтиор, поскорее, пока он тебя и правда каким-нибудь извращениям не научил! — рыжий торгаш подхватил брата под руку и почти поволок его в комнату.

В следующем туре карты раздавал Нрэн. Принципиально не пользуясь магией, он, протянув руку, взял колоду с подставки в центре столешницы. Обойдя стол кругом, молча выложил, почти припечатал намертво, по одной карте перед каждым родственником. Сев на место, воин отчеканил:

— Число игроков меньше шести, значит, задание дается первому соседу справа. Начинай, дядя.

— Спасибо, что дозволил, племянничек, — фыркнул король и объявил: — Опять 'Брудершафт'. Везет мне сегодня на эту карту. Что будем пить, доченька?

- 'Алый закат', папа. Там, по-моему, была бутылочка, — довольно ответила богиня, любившая этот крепкий, терпкий и сладкий напиток с нежным запахом вишни.

— Есть, — подтвердил король, кинув взгляд на маленький столик.

Молодая женщина прихватила большой кубок со стойки рядом и подошла к отцу. Лимбер откупорил для дочери бутылку и аккуратно, до последней капли, вылил ее в подставленный кубок. Выбрал 'Дикий мед' для себя. Переплетя руки, король и принцесса пригубили вино. Родичи начали мысленный отсчет времени. Принцесса закончила свой кубок через семь секунд после отца.

Легкий румянец разлился по щекам принцессы, чуть сильнее заблестели глаза. Сейчас, осушив бутылку крепкого вина, богиня чувствовала себя лишь немного раскованнее, чем обычно. Надраться по-настоящему, против воли, Элии все равно не позволили бы серьги Звездного набора, повинуясь отданному хозяйкой приказу контроля. После перебора некой заданной нормы наступало резкое отрезвление.

— Что у тебя? — бросил король племяннику, вернувшись на место.

- 'Желание', - изрек Нрэн и осведомился со скупой улыбкой: — Будешь платить, дядя?

— Да, — буркнул король и, не глядя, передвинул принцу горсть монет, предпочитая не слышать, что на сей раз взбредет на ум сумасшедшему Богу Войны. Чаще всего он просил голову какого-нибудь любовника кузины, разумеется, звучало это всего лишь разрешением вызвать жертву на поединок. Но исход такового с Нрэном был один. А смертность дворянства в Лоуленде король повышать вовсе не собирался. Благодаря неустанным дуэльным трудам населения она и так была достаточно высока, балансируя на самой грани естественного отбора, то и дело грозя перейти в противоестественный.

Воитель методично пересчитал штраф и одну лишнюю монету перебросил обратно дяде. Кэлер ухмыльнулся, переворачивая свою карту:

- 'Неприличное предложение' для тебя, Нрэн.

— Что? — не понял мужчина. Уж от Кэлера-то он совсем не ожидал такой подлости.

- 'Неприличное предложение', - повторил принц и загадал: — Иди, поцелуй Элию в губы, если она не против.

— Я 'за', - тут же с энтузиазмом отозвалась богиня и, призывно улыбнувшись кузену, позвала: — Иди сюда, дорогой!

— Нет, плачу штраф, — выдавил из себя Нрэн и отсчитал деньги брату.

— Ну ты и дурак! — от всего сердца высказал Кэлер общее мнение.

— Как ты прав, брат мой, — весело подтвердил Джей.

'Я и сам с тобой согласен, — горько подумал воин. — Да вот только если я начну ее целовать, меня уже никто не остановит…'

— Ах, меня опять отвергли, — печально пожаловалась богиня люстре и потолку. — Напиться, что ли, с горя?

— Напейся, дорогая, — посоветовал Джей, подливая в ее бокал 'Темной страсти'. — Тогда, быть может, я смогу заменить тебе этого длинного идиота.

— Не-е-ет, столько я не выпью, — задумчиво покачала головой Элия и, не удержавшись, прыснула.

Нрэн стал бордовым. Взгляд воителя уперся в стол с таким прилежанием, словно он собирался запомнить его структуру с точностью до последней молекулы. Родичи поняли, что почти перегнули палку и оставили на время несчастного страдальца в покое, чтобы он пришел в себя перед новыми розыгрышами.

— Карта 'талант'. Сыграй нам что-нибудь из своих последних баллад, Кэлер, — мечтательно попросил Джей.

— Ладно, — добродушно согласился принц и телепортировал в зал свою любимую гитару. Бережно взяв ее, Бог Бардов провел пальцами по струнам, вслушиваясь в отклик инструмента, подкрутил колки, замер на мгновение, выбирая балладу, и заиграл.

Тихие минорные аккорды переплелись, творя замысловатую мелодию, веющую осенью и пылью дальних странствий. То затихая, то возрождаясь, звучала мелодия, околдовывая слушателей. И вот вступил мощный баритон принца…

Зачаровано слушали родичи гениальную, как всякое творение Великого Барда, песню, забывая о мелких раздорах, душевной боли и неурядицах, открывая свои сердца и души МУЗЫКЕ. Они сидели неподвижно до тех пор, пока не смолкли последние аккорды.