Отель «Магнолия»

- И, прежде чем меня так грубо прервали, я собиралась сказать, что, возможно, судьба привела его сюда, чтобы Джолин помогла ему расстаться с прошлым, - добавила Дотти.

Флосси сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

- Насколько я понимаю, ему нужно жить дальше и навсегда бросить свое пьянство по выходным. Тут я согласна с Дотти. Судьба привела его в «Магнолию», чтобы вы стали друзьями и ты помогла ему.

- Судьба тут ни при чем, - отрезала Люси. - Милая, тебе ведь известно, что на небесах нет ни единого часового механизма? Это потому, что там никто никуда не торопится. Бог разрабатывает план на долгие годы вперед, по которому вы с Такером соединитесь и вместе отправитесь в исцеляющее путешествие. Такер поможет тебе, а ты поможешь ему. А теперь давай с самого начала, расскажи нам все-все-все.

Джолин рассказала, как Такер заявил, что ему нужно выпить, но вместо этого поехал на кладбище.

- Люси, ты говоришь, что я следую каким-то духовным путем по долгосрочному плану, разработанному на небесах. - Она повернулась к Флосси. - Ты думаешь, нам с Такером суждено стать друзьями. - Ее взгляд переместился к Дотти. - А что говорит судьба?

- Она говорит, что ты могла бы помочь Такеру, просто выслушивая его. Но я думаю, что он был послан в гостиницу, чтобы помочь тебе. Ваши пути переплетаются. Он простил своего тестя и принял его извинения. Ты простила своего отца за то, что он умер так рано? Или свою мать за все страдания, через которые она заставила тебя пройти? - спросила Дотти.

Джолин отрицательно покачала головой:

- Я думала, что простила, когда отвезла их прах на морское побережье, но, как только Такер начинает говорить о своей боли, моя боль тут же всплывает на поверхность.

Дотти похлопала ее по коленке:

- Прощение - это не спринт а марафон, chere.

- Но что на финише? Если Бог или судьба предопределили все это, в чем развязка? - спросила Джолин.

- А это, дорогая, - улыбнулась Флосси, - зависит от тебя. За тобой последнее слово. Что бы ни сделали высшие силы, чтобы поместить тебя в эти обстоятельства, включая то, что сидишь здесь, в «Аллигаторе», с тремя назойливыми старухами, они свою работу выполнили. Теперь ты делаешь выбор.

- Беги рядом с ним этот марафон, - посоветовала Дотти. - Если не нравится его скорость - вырвись вперед или поотстань. Теперь мяч в твоих руках.

Джолин была рада, что ее занесло в «Аллигатор». На душе стало легче:

- Вы все это знаете по собственному опыту?

- Разумеется, - сказала Дотти. - Меня этому научила жизнь с Брюсом. Мы были лучшими друзьями на протяжении всей нашей юности. И, chere, в те времена все было иначе. Лучшими друзьями девочек были девочки. У мальчиков - мальчики. Я плакала у него на плече, когда меня бросил мой первый парень. Он плакал у меня на плече, когда умер его лучший друг. Мы шли по этому пути много лет, а потом, когда нам обоим было уже за двадцать, вдруг осознали, что на каком-то этапе этого пути влюбились друг в друга.

- А что касается меня, то я все еще в поисках своего Брюса. Я видела, как счастлива была Дотти, и на меньшее не соглашусь, - сказала Люси.

Джолин перевела взгляд на Флосси.

- А что за история у тебя?

- Влюбилась. Потеряла его во Вьетнаме. Но здесь были мои девочки, и они вместе с твоей тетей помогли мне пройти через все это. Сестры сердца; дорогая, так же важны, как любовь. Я не хочу сказать, что не важно, чем закончится твое путешествие с Такером, но... даже не знаю, как это выразить. - Флосси замолчала, так и не нашла подходящих слов.

- Ты встаешь на место Шугар, и мы нуждаемся в тебе, - тихо произнесла Дотти.

- Боже! - ахнула Джолин. - Я недостаточно мудра для этого.

Люси взъерошила пальцами свои кудрявые волосы:

- Это твое мнение, а не наше. И нам нужна четвертая женщина в этом фургоне дружбы.

- Но тетя Шугар доступна по телефону, когда у вас возникают проблемы, -сказала Джолин.

- Да, только у нее запоздавший на несколько десятилетий медовый месяц с Джаспером. Мы, конечно, обсуждаем с ней кое-какие вопросы, но не хотим беспокоить ее слишком часто. Так что прими это как факт, детка, - мы все в одной упряжке. - Флосси хихикнула.

* * *

Темные тучи заволокли небо, когда Джолин ехала обратно к «Аллигатору» в тот вечер. Легковушки и пикапы уже заполонили парковку в ожидании открытия, когда Джолин прибыла на место. Дотти была права насчет пьяниц, которые всегда найдут дорогу в бар.

Но, собственно, Элейн доказала это много лет назад. И Джолин, когда начала работать барменшей, сама убедилась в этом. Однажды мать провела всю ночь в машине, когда съехала в кювет. Слава богу, виски не замерзает, потому что иначе Элейн могла бы умереть, замерзнув изнутри, учитывая, сколько она выпила. Но даже этот эпизод не остановил мать. Автомобиль не слишком пострадал - так, несколько царапин и помятое крыло. И движок работал исправно, так что следующим вечером она снова отправилась в бар.