Отель растоптанных желаний

– Привет, дружище! Как дела?

– Здравствуйте! Всё более-менее, – он взял Веру за руку, вместе с ней зашагал по коридору. – А вы к Веронике? С ней толстая тётка сейчас. Удочерить хочет. У самой уже трое усыновлённых, – быстро говорил он, выстреливая словами. – Говорят, ей за детей денег много дают.

– Правда?

– Ага! Она с заведующей нашей дружит.

Ох, как не нравилось всё это Вере! Если даже мальчишка чего-то напридумывал, всё равно, ничего хорошего в той семье Веронику не ждёт.

– Ты бы хотел, чтоб эта тётя была твоей мамой?

– Уж лучше тут жить. Максимка уже сбегал от неё, – насупился он. – Маму хочу, но не такую.

– Валь, – Вера остановилась на лестнице, – мне надо идти. Меня там ждут, внизу. Но у меня просьба к тебе, выполнишь?

Мальчик кивнул, взгляд стал серьёзным.

– Присмотри за Никой. Будь ей другом, у девочки сейчас нелёгкие дни. Помоги ей стать немного счастливее.

– Сделаю, – коротко ответил Валька, и Вера поняла – этот сделает. Отличный пацан растёт.

– И можешь Веронике передать, что я была, но увидеться не получилось? И подарки отдай, хорошо? А вот твой Сникерс.

– Спасибо. Вы хорошая. Это я говорю не потому, что Сникерсы дарите, – засмущался Валька. – А вы ещё приедете?

Как тут сказать «нет»? Она кивнула и, погладив мальчишку по голове, быстро пошла к выходу.

– Как быстро вы вернулись! А я настроился поскучать, – удивился Елагин. Он отключил радио, прервав красивую и грустную мелодию, которая наполняла салон автомобиля. – Что-то не так? – спросил с участием, увидев Верино расстроенное лицо.

– Всё не так! Удочеряют девочку! И вы бы видели, кто?! Очень странная женщина, которая уже усыновила троих! В доброту этой дамы верится с трудом, кажется, она зарабатывает на пособиях сирот.

Она говорила громко и взволнованно. Горько вздохнув, прижала руки к раскрасневшимся щекам. Внутри, около сердца, разрасталось чувство собственного бессилия. Как же так, она такая большая и взрослая, скоро тридцать, и не может защитить маленькую девочку, которая осталась одна на всём белом свете?!

– Что можно сделать? Если б я был моложе, то мог бы попытаться удочерить ребёнка. Но уже не получится, – с досадой заметил Александр.

– Удочерить… Мне бы тоже не разрешили. Ни работы, ни полной семьи.

– Если всё так, как вы сказали, постараемся не допустить удочерения, – решительно произнёс Александр. – Какой департамент курирует детские дома?

– Сейчас, – Вера достала телефон, открыла поисковик. – Вот, нашла, департамент образования, там есть управление опеки и попечительства. Тут телефоны и адрес…

– Поехали, – он завёл мотор. – Какой, говорите, там адрес?

В департамент, созданный для народа, народ не пускали. Пока Александр Евгеньевич объяснял охраннику в камуфляже, что им нужно во вверенном тому заведении, Вера написала заявление с просьбой проверить обстоятельства, связанные с предстоящим удочерением Черемис Вероники, воспитанницы детского дома. «В соответствии с законом «О порядке рассмотрения обращений граждан РФ» прошу ответить письменно в течение указанного в законе срока», – написала она и поставила размашистую подпись. Вера никогда не писала подобных бумаг и не была уверена, правильно ли она сформулировала своё требование. Хорошо, что интернет подсказал ей название нужного закона, и обращение стало выглядеть солиднее. От такой бумаги не отмахнутся!

В конце концов, оставив паспорт охране, ей удалось проникнуть внутрь и оставить своё заявление у секретаря.

– Я буду звонить, – сказала Вера строгим голосом, покидая приёмную.

Миловидная секретарша, бойко набиравшая текст на клавиатуру, подняла на неё глаза и кивнула.

– Не беспокойтесь, Антонина Александровна разберется, – заверила она и снова застучала по клавишам.

А Вера беспокоится, очень беспокоится. И скоро, она знала, это беспокойство сменится отчаянием, беспомощным и тоскливым.

Вечером она рассказала обо всём маме.

– Да, история. Девочку жаль, конечно. Что ещё можно сделать, даже не знаю? Ты ж не можешь её удочерить. Хотя…

Они одновременно взглянули друг на друга.

* * *

Утром, в лучах солнца, радостно бившего в лицо, решение Веры вмешаться в жизнь девочки только окрепло. Решительность – не её конёк, но иногда без этого никак. Например, в тот далёкий день, когда Вера подобрала у дороги собаку с переломанными лапами и, заливаясь слезами, бежала домой, неся пса на руках. Она обязательно, обязательно вылечит её и оставит у себя, чего бы ей это не стоило. Даже если мама будет против, умолит, уговорит. Потому что люди должны быть добрыми, потому что наполненные болью и страданием глаза несчастного пса молили о спасении. Вылеченная дворняга прожила с ними три года и умерла от старости. Вот такая история…

В борьбе за Нику ей надо быть сильной, ей надо стать бультерьером с железной хваткой, в крайнем случае, чёрным доберманом, чтоб вырвать девочку из детского дома. План, как это сделать, ещё не принял чётких очертаний, но уже наполнился содержанием. И сегодня она сделает первый шаг.