Отель «Странник»

Однако я несколько лукавлю. Одна из кошек, растянувшаяся сейчас на подоконнике, пытается вылизываться и одновременно скусывать у себя с шеи прикрепленную к ошейничку игральную карту. Карты видны на ошейниках всех без исключения кошек. Они довольно ясно указывают, кто именно подослал этих четвероногих бандитов терроризировать гостей «Странника».

Я не встречал Нико со дня нашего прощания в Оранжерее. Никто его не видел. Единственные признаки того, что он в порядке и чувствует себя отлично, – это постоянные розыгрыши, которые он устраивает для Отеля.

– Мы со всей возможной быстротой устраним беспорядок в вашей комнате, – обещаю я постоялице своим самым убедительным голосом консьержа. Несколько кошек тем временем начинают драться друг с другом прямо у нее на кровати. Я захлопываю дверь, но не успеваю вовремя: шипящая Семерка Пик выскальзывает в щелку и несется по отельному коридору. – Может быть, вы пока предпочтете воспользоваться услугами нашего спа-салона?

Быстро пососав кончик своего пишущего пера, чтобы слюна подействовала на него и обновила связь, я пишу записку персоналу спа-салона: устроить женщине из номера 2078 царское обслуживание, все лучшие процедуры. А потом выбегаю в коридор.

Она кричит мне вслед:

– Стойте, вы куда? Собираетесь просто так уйти?

– Прошу прощения, мадам, но мне срочно нужно посетить нескольких гостей, столкнувшихся с той же проблемой.

– А как же мой номер? Вы не можете немедленно убрать всю эту живность? Магией или как оно там называется?

Она указывает на монетку, висящую на шнурке у меня на шее. Это не папина, а монетка Нико, та самая, с секретом. Я попросил Сева просверлить в ней маленькую дырочку, чтобы всегда носить ее на себе как талисман. После стольких лет, когда у меня на шее висела папина монетка, без талисмана на шнурке я чувствую себя почти голым.

– Не все можно немедленно уладить при помощи магии, – отвечаю я разгневанной даме. – С некоторыми вещами приходится попросту смириться и потерпеть. – Я отвешиваю ей учтивый поклон. – Желаю вам хорошо провести вечер, мадам.

На пути к Лифтовому холлу я невольно хмыкаю себе под нос. Шутки шутками, но, по крайней мере, я могу быть уверен, что Нико никуда не делся. Он связан со мной. Он – член моей семьи. Двери Музея, может, и заперты и спрятаны ото всех, но это не имеет значения. Если Нико чему-нибудь меня научил, так это тому, что в мире полно магии, нужно только знать, где ее искать.

И когда наконец найду его, я как следует наваляю ему по шее.

Благодарности

(Список гостей)

Перед тем, как подобная книга увидит свет, над ней приходится трудиться целому отелю, забитому постояльцами. Да и пишется она не на задворках, а там, где есть люди – в лобби, коридорах, комнатах для гостей – и все они заслуживают искренней благодарности. Спасибо моим друзьям – Дэвиду и Джейми Эйк, Джейсону Стивенсону, Жерардо Делгадильо, Дерил Миллер, Линдси Каммингс, Калебу и Джошу Слинкард, Тайлеру Хайотту, Джону Пейну, Кристал Саммерс и Джошу Торресу – за то, что не позволили мне запереться в одиночестве. Спасибо товарищам по перу – Дени Бакстеру, Диане Биби, Мервину Дехекасьону, Алексис Лэнтген, Саре Менсинга, Бреду Маклелланду, Джареду Поупу, Кристин Рейнолдс и Холли Райлендер – за напутствия и вдохновение. Спасибо ребятам из “Pitch Wars” и “Electric Eighteens” за то, что стали моей группой поддержки, в особенности Джули Артц, Синди Болдуин, Эрику Беллу, Хизер Мёрфи Кэппс, Дженни и Алексу Чоу, Аманде Роусон Хилл, Кэт Хинкель, Майклу Маммэю, Ли Мар, Аниссе Максвелл, Хайди Столлман и Эмили Унгар. Вы первыми увидели мою малышку в родильной палате и сказали, что она красавица. Мне очень нужно было это услышать.

Я бесконечно благодарен своему бывшему агенту Эрин Янг за то, что она подарила мне ключи от этой машины, и Джиму Маккарти, который теперь сел за руль.

Спасибо моему редактору и отличному рулевому Кристе Витоле за то, что решила отправиться со мной в путешествие, и Кэтлин Лодон за то, что механизм исправно работает. Спасибо Хлое Фоглии за то, что наш отель так красив, и Катрине Грувер за то, что так тщательно проверяет клапаны.

Спасибо Лизе Мораледе, Анне Джарзаб, Сэму Метцгеру, Дину Нортону, Эмили Хаттон, Диего Родригесу, Энтони Париси, Анне Зафиран и всем остальным, кто участвовал в процессе подготовки к печати, за то, что открывали двери. Моему издателю Джастину Чанде спасибо за то, что впустил меня.

Спасибо Петуру Антонссону, который своим невероятным мастерством создал окно в этот мир дверей. Благодаря тебе еще многие найдут сюда свой путь. Спасибо Мэри Вирджинии Микс и моим первым читателям из средней школы – Ясмин Адитии, Джулиане Саймо, Рейгану Крафту, Захари Дункеру, Гуннару Гфеллеру, Максимусу Лайандо, Элле Макманус, Делэйни Манн, Симрану Мондолу, Эшли Николин, Джошуа Рулу, Кристин Сориано, Джейкобу Стейну, Вие Вишванатан, Эдди Райтсилу, Ецзи Янгу и Шэннон Цимерман. Такие читатели, как вы, наполняют меня надеждой.