Отель «Странник»

– Именно. Когда я вернулся к нему и доложил, что дело сделано, он с помощью клина отправил меня в Австралию с инструкцией сидеть там и ждать. – Сев смеется. – Когда наконец появилась Рахки, я думал, она меня намертво к дикому медведю приклеит, такая она была злющая.

– Пока не до конца понимаю, – говорю я. – Нико позволил тебе забрать его семью, потом ударил тебя клином, после вернулся и устроил в доме разгром, чтобы изобразить: якобы он не знал, что ты их забрал. Какой во всем этом смысл?

Сев пожимает плечами.

– Кто знает причину тех или иных действий Нико? Я никогда толком не понимал его планов. Но когда передо мной появилась Рахки и рассказала, что случилось в монастыре, я понял, что Отель вот-вот тебя изгонит. К счастью для нас, у Рахки обнаружился стержень, который я сделал для тебя, и он помог нам прийти сюда.

Рахки перебивает его.

– Собственно, к делу: нам нужна твоя помощь. Неважно, что там затевает Нико, но мы не можем оставить Оранжерею в руках Полосатого. Ни Оранжерею, ни детей.

Сев скрещивает руки на груди.

– Согласен.

– И что мы собираемся делать? – спрашиваю я.

Рахки решительно вскидывает голову.

– Первый пункт плана: мы должны пробраться в Музей Полосатого.

Я прикусываю губу.

– Тебе лучше было бы предложить этот план Старшей горничной. Для этого и существует их отдел, так ведь?

– Отдел горничных не знает, как проникнуть в Музей, – отвечает она. – Коридор был единственным проходом, который мы обнаружили за все эти годы, но Нико переломом колышка закрыл для всех эту дверь. Так что даже знай мы наверняка, где вход, горничные не смогли бы им воспользоваться. Связующая магия великих Домов для каждого Дома разная.

Сев подает голос.

– Что нам обязательно нужно знать – это были ли соблюдены условия вашего контракта с Полосатым и был ли он выполнен до конца. Мы не можем взять тебя с собой, если есть риск, что Полосатый захватит над тобой контроль.

– Я никогда не заключал письменного контракта с Полосатым, – говорю я.

Рахки каменеет.

– Ты имеешь в виду, что он тобой не управлял, когда ты украл Оранжерею? Ты сделал все это по собственной воле, как Агент?

Я отшатываюсь от ее гнева.

– В смысле – не управлял? Он… обманул меня, лгал мне. И это не я украл Оранжерею. Это сделал Нико.

– А ты ему позволил. Пустил его туда.

– Я не намеренно!

– Хватит уже, Рахки, – просит ее Сев. – Мы все здесь – жертвы обмана Полосатого. Кроме того, – он смотрит на меня, – то, что ты не подписывал с ним контракта, хорошо. Если бы Полосатый связал тебя письменными обязательствами, ты стал бы его контрактником и не мог бы сопротивляться его приказам, как это было со мной. – Он вздыхает. – Но раз ты ничего не подписывал, тебя можно смело брать с собой внутрь.

Меня посещает черная мысль.

– Но я заключал письменный контракт. Только не с Полосатым.

Они тревожно переглядываются.

Я показываю им свою заклеенную пластырем ладонь и рассказываю о контракте кровного братства с Нико.

– Там было сказано, что все, что принадлежит ему, отныне связано со мной. Именно так Нико и пробрался в Монастырь – через меня он остался связанным с Отелем.

– Кровное братство, – Сев кривит губы. – Это было безрассудно, Кэмерон.

– Я думал, что могу ему доверять, – вздыхаю я. – И о тебе я тоже так думал.

– У Сева не было выбора, – вступается за него Рахки. – Его контракт позволял Полосатому руководить его действиями. Он не мог ослушаться приказа, даже если не желал его исполнять. – Она бросает на Сева грустный взгляд. – Он попался в ловушку и ничего не мог с этим сделать.

– Но Сев в достаточной мере управлял своими поступками, чтобы прийти и предупредить меня. А потом – пойти предупредить Нико, – я пытаюсь уложить это все у себя в голове.

– Но односторонне разорвать контракт с Полосатым я не мог, – объясняет Сев. – Единственный способ – это выполнить условия контракта, подчиняясь его приказам до конца.

Рахки продолжает объяснять:

– Полосатый напрямую управляет своими контрактниками, но у его контроля есть пределы. Он может быть слабее или сильнее, в зависимости от того, насколько близко он сам находится, отдает ли приказы напрямую или через других. Помимо исполнения конкретных приказов контрактники свободны в своих действиях, сами принимают решения. Однако магические контракты сами по себе – очень сильная магия. Разрыв контракта может привести к ужасным последствиям. Если бы Сев разорвал свой контракт односторонне, даже в отсутствие Полосатого рядом, он потерял бы самого себя, все, что составляет его личность, стал бы бессмысленной, лишенной разума оболочкой, выполняющей приказы. И это еще не худший вариант.

Сев улыбается краями губ.

– Однако твоя связь с Нико несколько другая, – говорит он. – То, что связано с Нико, теперь связано с тобой, а значит, через него ты связан с Музеем Полосатого. И Музей примет тебя за своего и допустит внутрь, как Отель допустил Нико.

– А это не может значить, что Кэсс тоже связана с Полосатым? – спрашивает Рахки. – Нам нельзя так рисковать.

Сев хмурится.

– Думаю, контракт Нико с Полосатым – тоже совсем другого типа.