Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       - Папа! Неужели ты и так ничего не понял? Они такие же шаманы, как любой встречный-поперечный. Скорей всего им самим в голову вбили эти сказки про какое-то там Жерло, и они с чистой совестью в это верят. И по ходу дела - просто продают то, что меня сейчас раздавит. Может, пойдём спать?

       Мысль о простых купцах только сейчас дошла по смыслу до Семена, и он со стыдом признал свои ошибки. Наверняка все тайны можно будет узнать, лишь попав непосредственно в Красные горы. Тяжело вдохнув, командир подхватил хрупкую Нимим под локоток, и повёл в сторону гостиницы. Правда и о сыне побеспокоился, бросив через плечо совершенно отсутствующим тоном:

       - Тебе не тяжело?

       Ответного бормотания он не услышал, из-за увеличившейся дистанции между ними:

       - Конечно, не тяжело. Но через сто метров от меня останется только ниндзя-черепашка....

       Виктория решила помочь брату, потребовав мешок для себя, но тот в ответ лишь прокряхтел:

       - Мармуляда, ты лучше меня своей рапирой прикрывай. А то вздумает какой идиот в меня угольком швырнуть и..., адьёс! Лови мои горелые тапки!

       В гостинице не все разошлись по своим комнатам. Семён проводил детей, Нимим пожелала сестре спокойной ночи, и они вдвоём уединились всё в той же гостевой комнате, в которой недавно ужинали. По просьбе им принесли три огромные свечи, немного фруктов, печенья и обложенную жаростойкой материей пиалу с чаем. Потом Семён смутно припоминал сидящую у него на коленях Нимим, её обвитые вокруг своей шеи руки и пылкие, страстные и продолжительные поцелуи. Ну и, естественно, разговоры. Тоже долгие, тоже продолжительные и вполне откровенные. В ту ночь он поведал о своём прошлом всё. По крайней мере, всё, что в данный момент приходило в его воспоминания.

       И в ответ услышал всё о прежней жизни прекрасной Бениды. Или, по крайней мере, всё то, что она успела рассказать о себе между частыми поцелуями. В итоге они всё равно не успели поведать о себе и десятой части того, что хотелось бы, а рассвет уж позолотил край неба на востоке.

       Тут уже обязательства долга взяли в Семёне верх, и он уговорил Нимим идти готовиться к отъезду.

       - Тем более, - добавил он, после прощального поцелуя в коридоре у комнат. - Что мы не расстаёмся надолго. Нас уже сегодня ждёт дальняя и увлекательная дорога.

       Нимим прижалась к мужской груди, с силой вдыхая в себя такой желанный и родной запах и ответила:

       - Мне страшно с тобой расставаться даже на короткий миг. Но.... Я сильная, ты не думай.... Я с собой справлюсь и буду при всех вести себя примерно....

       - Как это?

       - Ну не буду тебя всё время обнимать или держаться за твою руку. Хотя..., мне будет этого очень не хватать.

       - Мне тоже.... Ладно, держи выше свой сладкий носик и быстренько буди сестру. А я поднимаю деток и вперёд, в дальние и экзотические страны!

    ПЕРВЫЕ ПОТЕРИ

       Через час все уже выстроились перед гостиницей, а обе Бениды с удобствами расположились в карете. Все вещи были тоже погружены на доставленных из пригорода пристяжных, а Виктор вместе с Торрексом, которого назначили начальником охраны, провели быструю перекличку и проверку остальных наёмников, коих общим числом должно было быть четырнадцать человек. Сразу же выяснилось, что один из них отсутствует. Но ждать его не стали, по истечении срока, отряд тронулся в путь, не теряя ни одной лишней минуты.

       Виктор чуть отстал, присмотрелся к отцу, который немного отрешённо поглаживал синее древко своего таинственного копья, стоящего перед ним в луке седла, и только тогда высказал свою мысль:

       - Хорошо, что мы вчера взяли на одного воина больше. Теперь полный комплект.

       - Воина? - хмыкнул Семён, окидывая поверхностным взглядом фигуру Теодора, который ехал в дорогой кольчуге рядом со смуглым Савазином. - Меня гораздо больше беспокоит пропажа одного наёмника. Парень выглядел вполне надёжным и обязательным, и вдруг взял, и не явился.... Странно!

       Сын сразу понял сомнения отца:

       - Намекаешь на восьмерых гопников?

       - Очень даже может быть. Могли проследить за парнем, а потом и выпытать все подробности.

       - Жаль, если так. Но мы ведь и так своей цели не скрываем. Какие ещё подробности?

       - Мы выехали на сутки раньше, чем объявляли. Да и маршрут то ведь можно изменить в любую минуту. Не говоря уже о том, что княжество Макдор вообще могло быть названо для того, чтобы сбить со следа. Пора нам уже каждое движение просчитывать исходя из худшего.

       Виктор ухмыльнулся:

       - Худшего для нас или для гопников?

       - Худшего в первую очередь для моих детей, если сливки преступного мира узнают, что Загребной их сопровождает на ПМЖ.

       - Пап, а это что? Не припомню....

       - Постоянное место жительства, аббревиатура. Так говорили у нас на родине про людей, отъезжающих в дальние страны в поисках лучшей жизни.

       - Ты смотри, а я всё позабывал за пять лет.... Ну и как им там, на ПМЖ жилось?

       - А как нам живётся? - рассмеялся Семён и пришпорил своего коня, направляя в голову колонны. - Сплошной отдых и непереносимая скука!

       Виктор вслед отцу пробормотал:

       - Если здесь "скука", то лучше бы я остался на родине. А то лица одноклассников уже стал забывать.... Хм! И одноклассниц тоже.