Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       Трофеи между тем были собраны в две кучи и тут же соответствующим образом распределены командирами отрядов. Но вот над одним трупом пришлось задуматься. Это оказалось тело явного шамана, увешанное всё странными и незнакомыми предметами. Голова трупа представляла собой кровавое месиво после прямого попадания арбалетного болта, а вот всё остальное казалось целым и невредимым.

       - Может вам чего надо? - спросил полковник рыцарей. - Или так и сожжём на костре?

       Загребной немного подумал и неопределённо хмыкнул:

       - Может чего и надо.... Ребята, отнесите тело к карете. Только голову накройте. Пусть его наши дамы осмотрят. Да и ты, Виктория, им помоги, может, что полезное узнаешь....

       А затем, с некоторым сожалением посмотрел вслед дочери. Семён и сам предпочёл бы находиться возле своей Бениды, но воинские традиции нарушать не стоило. Среди деревьев уже стоял внушительный стол, полный закусок и флягами с выпивкой. Блестящую и окончательную победу над врагом следовало обязательно отметить возлиянием спиртного и здравицами в честь друг друга.

       Благодаря чему обед сильно затянулся, и вместо полутора часов продлился все три. И когда снова собрались в путь, Торрекс забеспокоился:

       - Расчёты нашего движения не нарушим?

       С отягощённым желудком Загребной неспешно взгромоздился на коня и благодушно ответил:

       - Оно конечно хорошо бы сразу переместиться к конечной цели нашего путешествия, но раз мы это делать не умеем, то и расстраиваться из-за пары часов не станем. Или вы сильно спешите в своё королевство Салламбаюр?

       Тут же он тронул коня и жестом дал команду начинать движение всему отряду. Майор пристроился рядом и продолжил разговор:

       - Нам тоже вроде нет особого смысла спешить. Лучше уж медленно, но уверенно.

       - Но наверняка уже соскучились по родине?

       - Что есть, то есть, - со вздохом признался ветеран. - Да и близкие наши волнуются, переживают.

       - А вот климат там у вас наверняка чудесный? - продолжал выпытывать Загребной.

       - Климат? Хм.... Да вроде неплохой....

       - Изобилие цветов, сладких фруктов и лёгкий бриз с моря - что может быть лучше....

       Ветеран как-то неуверенно поёрзал в седле:

       - Сразу видно, что в Салламбаюре вы никогда не были.

       - Но ведь все морские державы выглядят одинаково?

       - Другие - да. Но только не наше королевство. Кто вам такие сказки рассказал? Какие цветы? Какие фрукты? Да у нас всё привозное. И с трудом можно насчитать с десяток оазисов в глубине территории.

       - Как?! - поразился Семён. - А прибрежные зоны? Самые лучшие земли для жилья и тропических деревьев!

       - Да там давно все города разрушены, а порты еле влачат жалкое существование....

       Такие новости на некоторое время лишили Загребного дара речи. И только помотав головой, словно отгоняя от себя самые нехорошие предчувствия, он стал спрашивать:

       - Какая же причина такого запустения и развала?

       - Причин целых две, - понурив голову, отозвался Торрекс.

       - Какие же?

       - Первая - сорок лет назад по Салламбаюру прокатилась армия демонов из соседнего государства, Оазиса Рая и разрушила всё, что только могла. Половина населения при этом вторжении погибла, четверть разбежалась. Но не это принесло суховеи и вымирание в наши долины. Демоны перекрыли три основные реки, которые брали своё начало в ледниках Фонтеллы, и теперь все наши плодородные долины превратились в пустыни. Да и основные города из-за этого не поддаются возрождению. Как ни странно, на наших полуостровах дожди очень редкие гости, и без питьевой воды королевство буквально задыхается в предсмертных судорогах.

       Семён с некоторой раздражённостью достал карту из седельной сумки и на ходу стал просматривать восточные территории. А потом воскликнул:

       - Странно! Но как можно перекрыть вот эти три основные реки? Ладно, ещё одну, но все три?!

       Торрекс весьма заинтересованно покосился на древнюю карту из королевского дворца Кариандены и скривился:

       - Хорошая карта, но явно устаревшая. Тех рек уже нет сорок лет. И сделали это демоны, проложив на свой территории в скалах невероятный тоннель к руслам всех трёх рек. Воды падают вниз и уходят в самый центр этого проклятого Оазиса Рая. А уже потом по тысяче каналов стекают в море. Причём демонам вполне бы хватило для содержания своих земель и пятой части, но с ними бесполезно даже вести переговоры. А воинской силы у Салламбаюра почти нет.

       - Как же вы там живёте?

       - Очень плохо, - признался Ветеран со вздохом, но тут же постарался ободрить своего собеседника: - Но вам, то что? Ведь в княжестве Макдор жизнь вполне приличная, стабильная и сытая. Да и независимость им в своё время удалось отстоять. Поэтому будете жить отлично.

       А Семён обеспокоился не на шутку: