Открытия и гипотезы, 2005 №11

На глазах исследователей самка гориллы по клинке Лиа пробиралась через созданный слонами заболоченный водоем. Обезьяна зашла в воду по пояс, потом вернулась на берег и нашла длинную палку. Этим инструментом Лиа стала проверять глубину — тыкать палкой перед собой, нащупывая ею дно. Пройдя таким образом приблизительно 10 метров, горилла вернулась на сушу к своему детенышу. Большинство примеров использования инструментов крупными приматами, так или иначе, связано с пищей. В неволе гориллы бросают объекты и используют палки, чтобы извлечь что-нибудь съедобное из труднодоступных мест, но в дикой природе горилл с инструментами до сих пор никто не замечал. Не говоря уже о применении их с целью, вроде определения глубины.

Тайна зебры разгадана

В ледниковый период зебры мутировали и потеряли часть своих полос, считают генетики. Группа ученых из Йельского университета, Смитсоновского института и Института эволюционной антропологии восстановила историю появления и исчезновения родственников зебры.

Животное квагга (Equus quagga), стало одним из первых, на ком решили опробовать новую методику. Фрагменты ДНК 13 чучел и скелетов, хранящихся в различных музеях, сравнили с генетическим материалом сохранившихся животных. Как выяснилось, квагги появились недавно — примерно между 290 и 120 тысячелетиями до нашей эры. Популяция зебр, оказавшаяся из-за оледенения в изоляции, изменила окраску и форму тела. Только передняя часть туловища квагг была полосатой, в середине туловища полосы смешивались с темно-рыжим фоном и исчезали. Животное обитало на юге Африки и долгое время было предметом охоты. Биологи подробно описали его в конце 18-го века, а уже в 1883 году последняя квагга умерла в амстердамском зоопарке.

Генетическая экспертиза установила, что различий достаточно, чтобы считать кваггу не подвидом горной зебры, а отдельным видом.

Знакомьтесь — трубкозуб

Нечасто случается, чтобы аардварк, он же земляная свинья и трубкозуб, родился в зоопарке. Это произошло в Омахе. Розовый как поросенок малыш весил всего 1,3 кг. За две с половиной недели новорожденный вырос до 2,2 кг.

Трубкозуб (Orycteropus afer) — интересен тем, что он единственный представитель одноименного отряда, семейства и рода. Свое название трубкозуб получил из-за особого строения зубов — это сросшиеся дентиновые трубочки без эмали и корней, растущие на протяжении всей жизни. Он обитает в Африке, к югу от Сахары в самых разных ландшафтах, за исключением густых лесов.

Животное, напоминающее по виду одновременно и муравьеда, и свинью, довольно крупное — длина тела составляет 1–1,5 метра, высота в плечах — до 65 см, а вес достигает иногда 82 кг. На передних лапах у трубкозуба по четыре пальца с большими когтями, а задние конечности пятипалые. Со свиньей его роднит пятачок и кожа, покрытая редкой щетиной.

Аардварк живет в глубоких норах и ведет ночной образ жизни. За ночь он способен пройти около 12 километров в поисках пищи. Найденные гнезда насекомых животное разламывает и достает добычу языком, который может высовываться изо рта на 30 см. Иногда трубкозуб лакомится фруктами и ягодами.

ВСЕЛЕННАЯ

Галактика — "инвалид"

Инфракрасный космический телескоп "Spitzer" передал изображения необычной спиральной галактики NGC 4725, находящейся в созвездии Волосы Вероники. В то время как у большинства спиральных галактик, включая Млечный Путь, два или более рукавов, у NGC 4725 — он только один.

На представленном в искусственных цветах снимке единственная спираль NGC 4725 имеет красноватый оттенок, который дают раскаленные молодыми звездами пылевые облака. Кроме того, на изображении хорошо видны кольцо и центральная перемычка. Синий цвет обусловлен старыми звездами.

Галактика NGC 4725 достигает в диаметре 100 тыс. световых лет и находится от нас на удалении в 411 млн. световых лет. Компьютерное моделирование позволяет предположить, что по отношению к вращению галактического диска рукав NGC 4725 может быть как лидирующим, так и отстающим.

Сам космический телескоп "Spitzer" был запущен два года назад — в конце августа 2003-го. Он фиксирует инфракрасное излучение с длиной волны 3-180 микрометров. С помощью телескопа можно увидеть космические объекты, которые имеют слишком низкую температуру, чтобы излучать собственный свет или не видны из-за звездной пыли. Посредством аппарата ученые, прежде всего, надеются лучше изучить ранее недоступные области Вселенной.

Звездные кольца и сквозные дыры