Отлёт с Земли

Я услышала пронзительные крики птиц и, повернувшись, заметила стаю ворон над стоящим рядом зданием. Птица побольше спикировала вниз и пронеслась над краем Плота Земли. Широко раскинув крылья и шевеля лишь кончиками перьев, она сделала круг и взмыла вверх на теплом потоке. Вторая огромная птица появилась из рваной дыры, когда-то бывшей окном, и последовала за первой. Я запрокинула голову, чтобы понаблюдать за их полетом, и увидела, как выше в небе кружат и другие.

– Смотрите.

– На Плоте гнездится множество птиц, особенно хищных, – пояснил Плейдон. – Для них острова – их личные искусственные горные вершины. А охотятся они на дальних расстояниях, добираясь до самой земли. Если они налетят на вас, быстро натяните капюшоны, чтобы защитить лицо.

– А такое случается? – уточнила Амалия.

– Только если потревожите гнездо. В другой раз мы спорталимся вниз и рассмотрим Калифорнийский Разлом с нулевой отметки. Изучим Плот Земли снизу, посетим руины одного из разрушенных островов и взглянем на линию сброса при землетрясении.

Ворон покачал головой:

– Я веду себя непрофессионально. Глазею на впечатляющий вид вместо того, чтобы смотреть, нет ли опасности.

Фиан покосился на Крата с Амалией и шепотом спросил:

– Ворон, сможешь дать мне уроки самообороны?

– Конечно, но зачем? – удивился тот. – Драться – моя обязанность.

– После нападения на Джарру… Хочется быть уверенным, что я смогу справиться с подобным без помощи Лолмака. Надо найти укромное место в парке, чтобы попрактиковаться. Нет желания терпеть насмешки Крата.

Ворон открыл рот, но снова закрыл и нахмурился. Я увидела, что ко мне идет Петра. Она остановилась в нескольких шагах.

– Чего ей надо? – буркнул Фиан.

– Без понятия. Лучше нам поговорить наедине.

Я пошла навстречу. Петра настороженно посмотрела на остальных студентов и Плейдона, а потом заговорила так тихо, чтобы слышала только я:

– Значит, хочешь начать все заново? А я – нет. Даже когда я считала тебя человеком, мне не нравилось, как ты постоянно выпендривалась. А узнав, что ты на самом деле лживый выродок, обезьяна…

Прежде я злилась на ее оскорбления, но не в этот раз. Петра пережила кошмарный допрос от службы безопасности, но все равно бросала мне вызов, пытаясь сохранить остатки гордости. Я ее за это уважала.

И вдруг поняла, что мы очень похожи. Глядя на Петру сейчас, я видела свое отражение. Если она невзлюбила всех инвалидов, то я питала такую же ненависть без разбора к нормалам, пока не начала учиться на этом курсе. Она использовала такие слова, как «обезьяна», а я часто в прошлом говорила о «крысах».

– Кажется, ты с самого начала страдала необоснованным предубеждением против всех инвалидов, но согласна, теперь у тебя есть причины меня не любить. Из-за моей лжи. Из-за того, что я воспользовалась знаниями о Земле и раскопах, лишь бы доказать, будто лучше всех вас. Тебя арестовали на основании обвинения Стина за то, чего ты не совершала, такого бы точно не случилось, не будь меня на твоей курсе, так что…

Петра задумчиво нахмурилась, поколебалась и все же выпалила:

– Я не имею отношения к нападению со скунсоком, но я послала сообщение отцу Фиана. Рассказала, как ты познакомилась с его сыном, и что вы живете в одной комнате.

От потрясения я чуть язык проглотила. Эклунд-старший узнал правду о нас от Петры! Говорить Фиану или нет? Это только ухудшит ситуацию, так что…

Нет, нельзя такое скрывать. Я хотела, чтобы Фиан позволил мне принимать решения и вести собственные сражения, поэтому должна ответить ему тем же. Петра прислала неприятное сообщение его отцу, и Фиану решать, что с этим делать.

Петра все еще говорила, в ее тоне смешались оправдания и намек на извинение:

– Все простили тебе ложь. Ты во всех новостях. Тебя обожает Фиан, а ты его не заслуживаешь. Это нечестно! После того, как…

Она не закончила фразу, но в этом не было нужды. Тень Джота незримо нависала над нами при каждом таком разговоре. Я понимала, что всякий раз, смеясь, беседуя или споря, мы с Фианом сыпем соль на рану Петры, напоминаем о смерти Джота и ее одиночестве.

– Нет, это нечестно. Я не заслуживаю такого потрясного парня, как Фиан, но он никому не позволит нас разлучить. Ни тебе, ни своему отцу, ни людям, бросающим в нас скунсок. – Я перевела дух и продолжила: – Петра, ты уже отомстила, настроив против нас отца Фиана. Пусть на этом все и закончится.

Я вернулась к остальным. Ворон чуть расслабился и убрал руку с оружия. Я улыбнулась:

– Ты ожидал, что Петра захочет сбросить меня с Плота Земли?

Я шутила, но Ворон не рассмеялся.

– Я был к этому готов, а также к нескольким другим вариантам развития событий. Тебе уже плеснули в лицо скунсоком, Джарра, в следующий раз кто-то может попытаться тебя убить. Ты не принимаешь угрозу всерьез, а я обязан. Моя задача как твоего охранника – остановить их. 

Глава 10

Я жутко удивилась, узнав, что у Крата и рыцаря Адониса общее увлечение. Ужастики!