Отлёт с Земли

– Прошу прощения, что прерываю, – раздался за моей спиной голос Далморы, – но мы должны подготовить Джарру к церемонии.

Альфийская аристократка Далмора просто вежливо попросила, но пришедшие с ней Амалия и Иссетт верили в активные действия. Эта парочка схватила меня под руки и поволокла прочь. Мы прошли мимо группы людей, среди которых я увидела полковника Стоун, преподавателя Плейдона, Кэндис и мать Фиана. Я попыталась было остановиться и поговорить с ними, но Иссетт отобрала у меня коробку сырного фуфле, втолкнула меня в боковую комнату, а затем и в ванную.

– Мойся!

Я покорно избавилась от почерневшей формы и встала под теплую благоухающую воду. Кайф, чистый кайф! Я могла провести там много часов, но Амалия окликнула через дверь:

– Поторопись, Джарра! Первая серия одежд рядом с дверью.

Первая серия одежд? Я неохотно переключила душ на цикл сушки, вышла, хотя волосы все еще оставались влажными, и нашла наряд, очень похожий на экипировку Фиана. Я оделась, разобралась, как зашнуровать ботинки, и едва шагнула из ванной, как меня тут же пихнули в кресло.

– Кто-нибудь знает, что будет происходить на церемонии? – спросила я.

– Драго объяснит, – ответила Далмора. – А теперь тихо!

Она начала наносить мне на лицо макияж, а какая-то незнакомка занялась моими волосами. Я хотела поздороваться с ней, но не посмела открыть рот.

Далмора, Амалия и Иссетт надели одинаковые платья без рукавов, ниспадавшие до пола длинными струящимися складками серебра и бледнейшего матово-голубого; волосы их были витиевато уложены. Что бы ни намечалось на церемонии, они явно участвовали в действе. Я сравнила их наряды со своей простой туникой и легинсами и начала переживать, во что меня обрядят позже. Если в такое же длинное, как у девчонок, платье, то я, скорее всего, споткнусь и расквашу лицо.

Спустя несколько веков Далмора позволила мне покинуть кресло и отправиться в главный зал. Тут же подошел мужчина в форме капитана и предложил мне поднос с едой и напитками. Я помотала головой:

– Нет, благодарю. Я уже съела сырного фуфле, а сейчас слишком нервничаю… О, вы капитан Марстон. Вы же помолвлены с майором Тар Кэмерон, да?

Он одарил меня сердитым взглядом, немало смутив:

– Да, сэр.

– Можете рассказать, что происходит на бетанской церемонии обручения? Я пропустила репетицию, так что…

Подоспела Рейн Тар Кэмерон и выхватила у Марстона поднос:

– Ты должен помочь мне во втором зале. Живей!

Парочка удалилась, и я услышала за спиной смех, а обернувшись, увидела Драго с Марлиз.

– Какого хаоса сейчас произошло?

– У Рейн и Квина, кажется, некоторые проблемы в отношениях, – сказала Марлиз. – Они крупно поспорили сегодня за завтраком, и Рейн швырнула в Квина чашу с овсянкой прямо перед полковником Стоун.

– В само деле? – засмеялась я. – Я и не думала, что Рейн может быть такой…

– Человечной? – ухмыльнулся Драго. – Это для всех оказалось тем еще сюрпризом. В любое другое время Найя Стоун, возможно, проигнорировала бы это, но обеденный зал был полон особых гостей, прибывших на церемонию, включая ужасного генерала Хирагу собственной персоной! Рейн впервые подверглась дисциплинарному взысканию за всю свою безупречную карьеру, и теперь в мерзком настроении.

– О, понятно. – Я перешла к намного более важной теме: – Драго, я без понятия, что мне предполагается делать на этой церемонии.

– Не беспокойся, Джарра. Церемония состоит из четырех частей: твое представление, усыновление Фиана, рассмотрение контракта и обручение. Тебе ничего не нужно говорить во время первой части, потому что обычно представляют младенцев. В церемонии усыновления ты не участвуешь и успеешь переодеться, пока будут обсуждать контракт.

– Меня волнует именно обручение.

Кузен усмехнулся:

– Мы скажем тебе все, что нужно делать и говорить. На тебе уже коммуникатор.

– Да?

Драго прикоснулся к уху, и я услышала его голос в своем:

– Украшения-шпильки в твоих волосах. Я буду давать инструкции, ты же просто им следуй.

– Ох. Да, он работает.

– Из-за военной службы собрать много представителей клана в одном месте всегда непросто, но мы ухитрились набрать прилично народу и… – Драго задрал рукав тоги и постучал по глядильнику на предплечье. – Как дела со знаменами пятидесяти, Кай?

– Прибыли уже все пятьдесят знаменосцев, – ответил незнакомый голос. – Фабиан, естественно, отправил членов своего низшего клана, но Августовский альянс прислал кое-кого удивительно почтенного и… О хаос!

Драго нахмурился:

– Что не так?

– Ты не поверишь, но только что спорталился Люций Август Гордиан. Смотри!

В воздухе появилась голограмма, показывающая двух людей возле портала. Мужчина в возрасте где-то между шестьюдесятью и восьмьюдесятью и очень молодая женщина. Они были облачены в богато украшенные официальные тоги, женщина держала на руках ребенка.

– Что, ядернуть его к хаосу, хочет Люций? – Я ахнула, и Драго повернул ко мне извиняющееся лицо. – Прости, Джарра. Эта фраза не так груба в Бете, как в других секторах, но… Я не понимаю, зачем здесь глава совета Августовского клана. Мы с ними не в лучших отношениях со времен Фетиды.