Отлёт с Земли

– Открываем телемост, – сказал один из военных. – Подключились три канала новостей Бета-сектора. Нет, уже пять... десять. Военные каналы Каппы и Дзеты открыты. Появились каналы Альфы. Дельты. Гаммы. Эпсилон на связи. Открыто уже больше ста каналов, и все еще подключаются новые. У вас одна из грандиознейших живых аудиторий за всю историю.

Великолепно. Ну совсем никакой ответственности!

Драго постучал по скуле, и я услышала его голос через шпильку-украшение в прическе:

– Ну что, ребята! Другие сектора слишком долго судили о нас по отстойным секс-видео. Давайте покажем им настоящий Бета-сектор. Покажем им fidelis! – После этой вдохновенной речи он выдержал небольшую паузу и продолжил более деловым тоном: – Музыкальный гимн клана через три, две, одну… Поехали!

Я услышала барабанный бой в ритме, предвещающем начало марша Фетиды – могла и догадаться, что клан Теллона Блейза использует эту музыку, – затем приблизилась к окну и глянула на зал, почти полностью погрузившийся во тьму.

– Позиции для выхода клана, – сказал Драго. – Факелы на три, два, один. Давай!

Последовала драматическая вспышка света у входа в зал. Пылающие факелы парили в воздухе вокруг колонны примерно тридцати мужчин и женщин, облаченных в тоги. Первые два человека держали шесты со знаменами, трепетавшими от несуществующего ветра. Знамена Бета-сектора и клана Телл.

По мере того, как колонна продвигалась по центральному проходу, музыка становилась все громче. Наконец люди взошли по ступеням и встали полукругом лицами к залу. Вокруг них все так же полыхали факелы, по обеим сторонам развевались знамена. Отец Драго, Дракон Телл Драмис, стоял по центру, в шаге или двух впереди остальных. Марш Фетиды достиг драматической кульминации, и внезапно настала тишина.

– Клан Телл приветствует кланы Военного альянса, – заговорил Дракон Телл Драмис.

– Гимн альянса, – отозвался Драго. – Выход кланов на три, два, один. Пошли!

На сей раз заиграл гимн человечества, не было никаких пылающих факелов, только софиты освещали группы, и предводитель каждой нес знамя своего клана.

– Клан Рэй, – перечислял Дракон Телл Драмис. – Клан Тар. Клан…

Я повернулась к стене с экранами и увидела, что замена показывают крупным планом. Если бы не расшалившиеся нервы, меня бы зачаровала их история.

Дракон Телл Драмис завершил перекличку военных кланов. Их члены поместили знамена в держатели вдоль стены слева от платформы, формируя живую массу цветов, и двинулись к отведенным им местам.

– Клан Телл приветствует Пятьдесят знамен Бета-сетора, – объявил Дракон Телл Драмис.

– Гимн Бета-сектора, – распорядился Драго. – Пятьдесят входят на три, два, один. Вперед!

Музыка сменилась гимном Бета-сектора, и появился строй из пятидесяти пожилых мужчин и женщин в одинаковых белых тогах, отделанных имперским пурпуром. Торжественной процессией они несли свои знамена по проходу, затем поставили их справа от платформы и заняли передний ряд.

– Если кто еще не слышал новости, – предупредил Драго, – у нас кое-какие неожиданные гости. Попытайтесь не выглядеть шокированными, поскольку новости Бета-сектора будут проигрывать этот момент много дней.

– Клан Телл приветствует клан Августа, – объявил Дракон Телл Драмис.

Я могла видеть, как повернулись головы зрителей, как некоторые даже повставали, чтобы получше рассмотреть мужчину, несшего знамя клана Августа, и молодую женщину за ним с ребенком на руках. Меня восхищало, сколь невозмутимо шла эта пара, словно не замечая устремленных на них взглядов.

Драго легонько постучал меня по плечу и указал пальцем на портал в углу. Я сглотнула. Пройдут еще несколько кланов Августовского альянса, а потом моя очередь!

Джексон присоединился ко мне у портала, и мы шагнули в тускло освещенную комнату. Юноша в тоге начал быстро бормотать инструкции:

– Пройдете через дверь напротив и станете в центре прохода. Никто не увидит вас в темноте. Когда с обеих сторон от вас загорятся факелы, начнете продвигаться вперед к платформе. К факелам не прикасайтесь, они управляются дистанционно.

Мы ступили через дверь во мрак, и Джексон испугал меня, заговорив резким, взволнованным голосом:

– Прости меня. Я был себялюбивым мальчишкой. Закатывал скандалы, что переезд на Землю затронет мое обучение, будущую карьеру, мое… Все о себе. Я ни разу не остановился подумать о тебе.

Я не знала, что сказать, да и времени на разговоры не было – Драго уже раздавал инструкции:

– Возвращаемся к сценарию. Музыкальный гимн – марш Фетиды. Джарра, Джексон, вы выходите на счет три, два, один. Давайте!

Факелы вспыхнули сбоку от нас, и я заметила прячущихся в тенях видеожуков, пересылающих картинку новостным каналам. Мы медленно прошли мимо заполненных людьми рядов, достигли платформы и встали перед Драконом Телл Драмисом.

– Кто пришел к клану? – задал он вопрос.

– Джексон Теллонус Галад, сын Марака Теллонуса Галада, сына Джарры Теллоны Моррат из рода Теллона Блейза, – ответил Джексон.

– Зачем ты пришел к клану? – спросил Дракон Телл Драмис.

– Пришел, чтобы представить свою младшую сестру знанию и родне клана по рождению. Да услышат…