Отлёт с Земли

– Военный устав гласит, что военные должны оставаться политически нейтральными. Я не могу комментировать решение комитета Верховного Совета Объединенных Секторов, однако несколько часов назад мне прислали дополнительное пояснение к именно этому приказу – для публичного оглашения. – Генерал-маршал перевел взгляд на прикрепленный к его рукаву военный глядильник. – Верховный Совет объявляет, что подполковник Телл Моррат и майор Эклунд были выведены из программы, потому что на данный момент не владеют необходимыми навыками. Это исключительно временная мера, чтобы дать им возможность продолжить свое обучение. Они вернутся в «Инопланетный контакт» сразу же, как только специалисты переведут послание сферы или найдут родную планету пришельцев.

Я вздохнула от облегчения. Нас с Фианом вернут в «Инопланетный контакт»!

Генерал-маршал указал на одну из леса поднятых рук, и заговорила женщина:

– «Ежедневник Беты». Что насчет подполковника Телл Драмиса и майора Уэлдон?

– Подполковник Телл Драмис руководит поисковыми группами в Дзета-секторе, майор Уэлдон его заместитель.

Я снова расстроилась. Мой кузен Драго уже был в далекой Дзете, искал пришельцев; мой старинный друг из следующего шага, Кеон, помогал изучать световую скульптуру. Мы с Фианом вернемся в программу «Инопланетный контакт», но когда это еще случится…

Следующий вопрос был задан откровенно враждебным тоном:

– «Бета veritas». Почему повысили Джарру Моррат, но не Драго Телл Драмиса?

– Расист! – хором воскликнули Лолмак и Лолия прежде, чем до меня дошло, почему опущена клановая приставка в моей фамилиии.

Судя по ответу генерал-маршала, он тоже понял, что имеет дело с кем-то, явно против меня предубежденным:

– Я повысил каждого офицера, который сыграл значительную роль в установлении контакта с инопланетной сферой, включая подполковника Телл Моррат. Подполковник Телл Драмис и майор Уэлдон уже приняли свое повышение, и подполковник Телл Драмис был настроен решительно против повышения до звания полковника. По его словам, он охотнее окажется запертым в камере с грызунами с Зевса.

И по ту сторону экрана, и здесь, в столовой, народ рассмеялся. Драго был притчей во языцех у новостников – его смоляные волосы и невероятно прекрасное лицо сделали его любимчиком зрителей. Думаю, каждый легко смог представить, как он произнес эти слова.

– «Альфа-спектр», – заговорил следующий корреспондент. – Сколько времени потребуется, чтобы найти родной мир пришельцев?

– Зависит от того, насколько он далеко. В настоящее время человечество прочно обосновалось в мирах Альфы, Беты, Гаммы и Дельты, колонизирует миры в секторах Эпсилон и Каппа и только начало поиск неопланет в Дзете. Чтобы полностью исследовать это пространство, потребуется от пяти месяцев до года, в зависимости от того, как мы распределим людей и ресурсы между «Инопланетным контактом» и неопланетами.

– Год! – Слова представителя «Альфа-спектра» слились с воплем сидящего рядом со мной Крата. – Но в каждом секторе всего по двести звездных систем. Почему для поиска нужно так много времени?

– В каждом секторе всего по двести заселенных

звездных систем, – поправил генерал-маршал. – Люди свободно порталятся между заселенными мирами, и это создает иллюзию, что они расположены близко друг к другу, в то время как на самом деле широко разбросаны по всему космосу. Мы крайне придирчиво относились к отбору наших колониальных миров. На каждую звездную систему с подходящей неопланетой приходится сотня с планетами, на которых люди могли бы выживать, и много тысяч с планетами, абсолютно непригодными для жизни человека, но с собственной разнообразной флорой и фауной. Звездных систем без единого признака жизни и того больше.

Следующий вопрос прозвучал довольно агрессивно:

– «Новости Гамма-сектора». Вы полагаете, что родина пришельцев внутри космического пространства, занимаемого человечеством? Как могла разведка пропустить планету с развитой цивилизацией?

Генерал-маршал покачал головой:

– Наоборот, мы полагаем, что их родной мир, вероятно, дальше. И тем не менее, из тактических соображений, в первую очередь следует исключить любую возможность их расположения в наших границах. В век Исхода экспансия произошла чрезвычайно быстро. Человечество было слишком нетерпеливо и не исследовало до конца даже свои колониальные миры, а уж о трате усилий на непригодные для жизни звездные системы и говорить не приходится. Та безрассудная сверхэкспансия чуть не привела к краху нашей цивилизации. Из-за этого могли пропустить признаки чужой цивилизации в секторах Альфа, Бета и Гамма. После века, когда колониальные миры разбирались с проблемами, вылезшими из-за поспешного освоения первых неопланет, была предпринята новая попытка расширения, и последовал кошмар Фетиды. Проглядели один-единственный смертоносный вид животных, карантинная защита порталов не сработала – и химеры заразили другие миры, угрожая самому выживанию человеческой расы.

Последовала минута жуткой тишины, после чего генерал-маршал продолжил: