Отлёт с Земли

– Год хаоса на Фетиде стал уроком, и человечество наконец осознало, что жизненно важно дать неопланетным группам время и средства на тщательную и дотошную работу. Однако реальность такова, что мы по-прежнему не в состоянии подробно изучать все непригодные для жизни звездные системы. Я крайне удивлюсь, если мы пропустили планету с технологиями, достаточно продвинутыми, чтобы соорудить подобный зонд, в Дельте, Эпсилоне или Каппе, но эти сектора все равно будут перепроверены.

Репортер из «Новостей Гамма-сектора» не унимался, не давая своим коллегам и слова вставить:

– Недавно созданная изоляционистская партия считает, что поиск родного мира пришельцев – ошибка, и для блага человечества лучше с ними не сталкиваться.

– Я не в состоянии понять их логику. Попытаться притвориться, что иной цивилизации не существует, когда они уже запустили зонд на орбиту нашего родного мира? Нам срочно нужно выяснить, не находится ли один из наших населенных миров в опасной близости от чужой территории. Следующий вопрос я приму от кого-то еще.

Другой репортер снова спросил про нас с Фианом:

– «Альфа и Омега». Наши зрители хотят знать, когда подполковник Телл Моррат и майор Эклунд смогут дать интервью. Они не появлялись на публике с тех пор, как был отправлен сигнал.

Генерал-маршал улыбнулся:

– Я прекрасно осведомлен о лютом интересе общественности к подполковнику Телл Моррат и майору Эклунду. К счастью, удаленное местоположение их учебной группы защищает их от постоянного вторжения видеоканалов в частную жизнь. Ни один военный офицер не должен терроризироваться журналистами. – Улыбка генерала стала шире. – Кроме меня, конечно же.

– Но подполковник Телл Драмис и майор Уэлдон периодически появлялись в ТНЗ, – возразил представитель «Альфы и Омеги».

– Только чтобы информировать общественность от лица военных. – Генерал-маршал помолчал секунду. – На этом пока все. Если интересующие вас вопросы не были заданы, а вы жаждете ответов, то, уверен, «Новости Гамма-сектора» с радостью для вас что-нибудь состряпают, как сделали после моей прошлой пресс-конференции.

Он покинул трибуну под смех аудитории, репортаж сменился студией ТНЗ, и преподаватель Плейдон выключил телик.

– Год! – Голос Крата звучал так же расстроенно, как я себя чувствовала.

– Если родина пришельцев недалеко от Земли, ее могут обнаружить за пару месяцев. – Плейдон перевел взгляд на нас с Фианом. – Поздравляю с повышением, подполковник Телл Моррат, майор Эклунд.

Я пораженно слушала аплодисменты одногруппников. Не всех, конечно. Когда моя ложь раскрылась, и ребята узнали о моей инвалидности, некоторые меня приняли, но другие попытались с оскорблениями прогнать прочь. В конечном итоге от большинства обезьяноненавистников удалось добиться сдержанной терпимости, а теперь, когда я стала знаменита, парочка из них так подлизывалась, что аж тошнило. Но оставалась одна личность, что подчеркнуто скрещивала руки и отказывалась даже формально разок хлопнуть в ладоши. Петра никогда не прекратит меня ненавидеть. Только не после смерти Джота.

Я ощутила знакомый укол боли при мысли о Джоте. Я винила в его смерти Петру, так как он погиб, совершив безрассудно опасный поступок после ссоры с ней. Она винила меня, поскольку ссорились они потому, что она заставляла Джота меня оскорблять. Мы обе могли быть правыми или обе ошибались. На самом деле это неважно. Ничто не вернет Джота, и мы с Петрой всегда будем врагами.

– Уберите стулья и принесите багаж, – велел Плейдон.

Через несколько минут столовая кишела народом, сумки на аэроподушках сталкивались друг с другом, а мы ждали, пока Плейдона закончит последнюю проверку.

– Необычно для Верховного Совета пояснять приказы таким образом, – подала голос Далмора. – Очевидно, все эти комментарии в новостях ставят их в неловкое положение.

Я вздохнула:

– Недостаточно неловкое, чтобы приказать нам с Фианом вернуться в «Инопланетный контакт» немедленно.

Далмора тактично сменила тему:

– Я с нетерпением жду, когда увижу новый город. Надеюсь, потом мы проведем какое-то время в Джайпуре или Ченнаи. Будет потрясно раскапывать один из городов, где жили мои предки!

– Я начала работать над своим фамильным древом, – сказала Амалия, – но добралась только до две тысячи шестьсот сорокового. Тогда все мои предки были на планетах Гамма-сектора.

Фиан вздохнул:

– О своих я никогда не узнаю. Все мои прадедушки и прабабушки находились на Фрейе в Альфе во время тамошних волнений, и планетарные записи были умышленно уничтожены. Только и известно, что Фрейя была заселена выходцами с Земли-Европы. А твои предки, Джарра?

Я пожала плечами:

– Они должны быть отовсюду. Бетанские планеты все были открытыми колониями, да и браки военных часто заключаются между представителями различных миров.