Отлёт с Земли

– А почему сложнее? У вас же должна быть вся информация.

– Нам надо создать совершенно новую скульптуру, используя тот же спектр цветов, что и у инопланетян, – пояснил Кеон. – Некоторые существа на Земле, в отличие от людей, могут видеть ультрафиолетовый свет. Судя по инопланетной скульптуре, они также видят ультрафиолет, но не все цвета, которые способны различать мы. Нам пришлось настраивать их скульптуру под нас и придется изменить нашу для их глаз.

Несчастные ассистенты Кеона молча глазели на нас, гадая, не арестуют ли их шефа снова. На его последних словах они быстро закивали.

– Согласна, нужно все сделать как следует. Сколько времени это займет?

Кеон пожал плечами:

– Три-четыре дня на световую скульптуру солнечной системы. А остальные можешь забрать меньше чем через два часа.

– Спасибо, Кеон.

Я вернулась в оперативный штаб. Стоун и Левек разговаривали у командного стола, но при моем появлении прервались.

– Я разобралась с Кеоном. Через два часа у нас будут зонды, проецирующие инопланетную систему и тестовые последовательности. А вот создание новой скульптуры солнечной системы в красках, понятных инопланетянам, займет дня четыре.

Стоун кивнула:

– Отправим дополнительные зонды к первому через десант-портал. Тестового ряда хватит, чтобы показать, мол, мы получили ваше приглашение. Потом уточним, откуда мы взялись. Пока ведь даже неизвестно, посылали ли они другие сферы в другие звездные системы, а не только на Землю.

– Текущая теория звена анализа рисков: инопланетяне отправили к нам беспилотный автоматизированный корабль, сэр. По пути он оставлял артефакты и сферы в системах, где, по их мнению, был потенциал для развития разумной жизни. Беспилотник прошел через Бета-сектор тысячи лет назад, вошел в Альфу, добрался до Земли и теперь продолжает свой курс куда-то к границе между Альфой и Гаммой. Весьма вероятно, что на сегодня сферы оставлены во многих звездных системах, – закончил Левек.

– Но мы не смогли найти ни сам корабль, ни других сфер в других системах, – заметила Стоун.

– Думаю, сферы неактивны, сэр, и возможно, специально спрятаны среди астероидов в ожидании сигнала от инопланетного артефакта. Сам корабль, вероятно, где-то в пустом открытом космосе между двух звездных систем. Мы знаем его отправную точку и курс, так что есть хороший шанс его найти.

– Итак. Значит, мы считаем, что инопланетный корабль отправил по пути несколько приглашений. И мы, видимо, первые, кто откликнулся.

– Мы можем быть уверены, сэр, – в пределах разумного, конечно, – что на Земле этот конкретный корабль встретил развитую жизнь, – сказал Левек. – Однако вероятность восемьдесят три процента, что после первоначальных вложений инопланетяне запустили еще несколько кораблей. И другой, двигающийся в противоположном направлении через неизвестное нам пространство, мог что-то отыскать.

– То есть, возможно, мы не первые явимся в гости? Или даже встретим несколько инопланетных рас, так? – Стоун на секунду подняла взгляд к потолку. – Одних инопланетян более чем достаточно. – И после недолгой паузы решительно продолжила: – Пока у нас нет доказательств обратного, будем считать, что нас ждет одна инопланетная раса. Они дали нам карту, чтобы найти их звездную систему, значит, хотели встретиться и подружиться. А если учесть, что их технологии, скорее всего, намного прогрессивнее наших, раз уж они послали сферу к Земле тысячи лет назад, то ссориться с этими ребятами нам точно ни к чему.

– Сэр, – влез Фиан, – их технологии, вероятно, намного прогрессивней наших, и возможно, у них даже есть порталы для перемещения по собственному миру, но явно нет десант-порталов для межзвездных путешествий. В противном случае они использовали бы их, чтобы прийти и встретить наш зонд.

– Мы продолжим поиск, считая, что у инопланетян нет портальной технологии, – согласилась Стоун. – Они ограничены в путешествиях между звездными системами обычным способом, на что тратится ужасно много времени и ресурсов. В таком случае у нас есть жизненно важное стратегическое преимущество – единственное, что хранит нас от гипотетической инопланетной угрозы. – Она подчеркнула следующие слова: – Наш главный приоритет: любой ценой, во что бы то ни стало не позволить инопланетянам заполучить портальные технологии.

Все присутствующие военные напряглись и понимающе закивали.

– Что насчет оборудования на нашем зонде? – спросила Стоун.

– Это стандартный зонд для неопланет, сэр, – пояснил полковник Левек. – Они начинают с самого внешнего края звездной системы, движутся по спирали внутрь, собирают информацию и со временем сгорают на солнце. Они произведены для использования и утилизации, так что содержат минимум оборудования. Десант-портал для зонда открывает обзорный корабль, сам он для этого не приспособлен. Да, в нем есть минимальное коммуникационное кольцо приема для связи с командой неопланетников, но зонд не может самостоятельно инициировать коммуникационный портал.

Стоун вновь возвела глаза к потолку:

– И почему я за него вышла? Кто-нибудь может перевести все это на нормальный язык?