Отныне и в Вечность

– В Столице бои идут с переменным успехом, – неохотно признал Санатор. – Ну, а мой Советник от Внутренней Безопасности, как Вы, я уверен, уже знаете от сэра Спироса, мертв. Что касается второго члена преступного триумвирата, Генеральный акционер чистым чудом сумел ускользнуть, забился в какую-то дыру, где и затаился, как мышь. Черт с ним. Пусть живет. Пока. Куда он денется? Главное – финансовый поток, обеспечивавший заговор, с его бегством тут же и иссяк. А это имеет для сэра кандидата в темные вселенские боги крайне печальные последствия. Ему нужно платить, платить и платить, денежные запасы тают, и возобновить их – дело весьма проблематичное. Для него это, конечно, не катастрофа, но проблема, да еще какая. Все нувориши в голос вопят о лояльности законным властям Империи, так что деньги теперь у нас. Ох, уж эти мне денежные мешки! Вам, ваше величество, еще предстоит с этим столкнуться. Нувориши так привыкают к тому, что все вокруг продается и покупается, что сплошь и рядом теряют чувство реальности. И вот тут-то как раз проявляется преимущество авторитарных режимов перед всяческими демократиями, в них сила выше денег. Нет, силу, конечно, тоже можно прикупить. По мелочи. Но уж когда начинается игра по-крупному, сила просто идет и берет, а жирногубых ставит раком – не зарывайтесь!

– Мой бог! – с тихим ужасом выговорил Информант Санатора, когда связь, наконец, была прервана. – А что, если и он нацелился во вселенские боги, хоть бы и в светлые? Вот уж этой-то силе нам абсолютно нечего будет противопоставить. И Разрушитель теперь окажется в его руках…

Согласование деталей заняло всего несколько часов, так что Шульц и Ланс со своими людьми отбыли к месту встречи в тот же день. С ними в качестве шефа контрразведки отправилась, по единодушному настоянию Айно и Шульца, Лина Флери, как человек, прекрасно знающий все имперские "штучки". Азерцы, со своей стороны, тоже не слишком доверяли союзничкам.

4

Филейная уже в который раз доказывала свою нужность, и даже не просто нужность, а чуть ли не незаменимость. Будь она имперкой, Фетмен немедленно ротировал бы своего бестолкового Ответственного секретаря и посадил ее на это место, не поглядевши на отсутствие контакторов. И дело было вовсе не в том, что ее роскошный филей всегда находился в его распоряжении. В этом смысле ему, на худой конец, вполне хватило бы молодой жены, к отсутствию девственности у которой к несравненной ее досаде он отнесся вполне-себе философски – ну… почти. Не может же особь женского пола дожить до девятнадцати лет, ни разу не удовлетворивши своего, скажем прямо, жгучего любопытства и чесотки? Да и вообще, это только всякие там половые гиганты, навроде покойника Ольгерда, щелкают девочек как орешки. Но Фетмен-то знал – не из своего жизненного опыта, в этом смысле более чем скромного, а по слухам, конечно, насколько хлопотное и трудное дело возня с девичьей невинностью. Не хватало еще опозориться перед высокородной новой родней: кое-кому из городских молодоженов, как рассказывали, и хирургов приходилось приглашать. Хотя, с другой стороны… м-да. Надо будет велеть Брандису, чтобы он расстарался. А то вот так вот, всю жизнь проживши, и не узнаешь, каково это запускать лапы в трусики к девочкам, для которых это в новинку.

О появлении в Вуппертале Графенбергера сообщил даже не вездесущий Брандис, а опять-таки красивофилейная конфидентка. Она же нашептала и циркулирующие по дворцу слухи о причинах столь долгого исчезновения из города орденского генерала, да еще в, так сказать, столь неподобающий момент. Согласно этим слухам, именно Графенбергер стоял за всеми безобразиями, приключившимися в последнее время в Франконате. Сэр генерал, если этим слухам верить, намылился усесться на трон Франконов… а он, Фетмен, еще удивлялся, какого черного орденские кнехты – гегемонатские! – с запредельным рвением разыскивают повсюду пресловутого самозванца, очень-очень похожего на убиенного Луя девятнадцатого – франконского! Шустренький пусик он, наш Графенбергер, однако. Нашел время резвиться, кретин.

В Империи что-то происходило, какое-то явное непотребство, вот только что именно, понять было невозможно. В старнете царила полная неразбериха, связаться не удавалось ни с кем в колониалистовой вертикали, даже с теологами. А тут еще и чертов Брандис как сквозь землю провалился, ищи его тут. Ох, уж эти мне исполнители! Вечно никого из них нет на месте в нужный момент.