Отныне и в Вечность

Брандис уже пытался сунуться с этой проблемой к Стратегу, который казался ему наиболее спокойным и рассудительным среди всех азерцев. Но у Стратега мысли были заняты исключительно предстоящей резней на Разрушителе. Так что он вникать в Брандисовы метания не пожелал, рассеянно отмахнулся и высказался в том смысле, что Фетмен – это мелочь, сейчас не до Фетмена, успеют еще воздать ему по заслугам, когда дойдут руки.

Оставалась только госпожа Дуна, личной неприязнью к бывшему азерскому санатору не обремененная, которой можно было попробовать объяснить, что Фетмен, может быть, и гнида, но не по душевной склонности, а только волею обстоятельств. Что гадости другим людям он делал исключительно по приказу, а не для собственного удовольствия. Что если дать ему нормальное дело в нормальных условиях, он и будет его исполнять со всем возможным прилежанием и безо всякого скотства в чужой адрес. Фетмены всегда делают лишь то, что от них ждут. Нет, наказать его можно, и даже, может быть, нужно, но и дать возможность исправиться тоже не помешало бы.

– Так я могу его к Вам направить, Эли? – спрашивал Брандис, искательно заглядывая ей в лицо и сам себя за это ненавидя. – Выслушайте его, поговорите, я о большем не прошу. И заступитесь, если сочтете возможным. Он не сволочь, понимаете? То есть, он, конечно же, сволочь, но не по душевной склонности. Это продукт своего времени и своей среды. Он и знать не знал, что можно жить и поступать иначе. Как все вокруг, так и он. Я и сам, признаться, в известном смысле тот еще слопс. И Генрик, здешний научный актуализатор тоже. Таких людей в Империи – каждый второй, уверяю Вас. А может быть, и чуть ли не каждый первый тоже. Будьте справедливы, но снисходительны.

В итоге Брандис умчался на поверхность потный, измученный и даже измочаленный, но абсолютно счастливый при полном осознании всей иррациональности этого чувства. Эни ничего не гарантировала, но согласилась выслушать без предвзятости и с непременным сравнением с Брандисом, Генриком и… вообще. У Фетмена появился шанс – последний! – и Брандис намеревался заставить толстого дурака и тугодума этим шансом воспользоваться. Пинками погоню и взашей, если что! – ярился он.

Никого из азерцев ни дальнейшая судьба Фетмена, ни, строго говоря, все делавшееся на поверхности Темной, не то чтобы не занимали, но… отошло это все на весьма даже дальний план. Охранная ала смирно сидит в предписанных местах, никто ни в кого не стреляет – вот и славно, вот и хорошо. Вся верхушка экспедиционного корпуса находилась при делах, требовавших неотложных сиюминутных решений и поглощавших все время без остатка.

Стратег с Дюбелем – каждый во главе своего отряда десанта – в полной боевой готовности ожидали сигнала о появления Разрушителя, чтобы немедленно, не дожидаясь команды, атаковать дредноут: первый – рубку, второй – отсек трансформера. Лиза переваривала известие о налете Разрушителя на Землю, только что полученное ею от Шульца. А в жилых румах Генрика, оприходовав их под собственную штаб-квартиру, как выяснилось, внаглую обосновался фантом-Отнюдьнет "со товарищи".

Неожиданно появившись из личного фантоматора Генрика, благо координаты Генрикова инфора были ему прекрасно известны, Отнюдьнет прокрался пред ясные очи Дюбеля и тут же нахально заявил – правда, не без дрожи в голосе – что берет на себя координацию схватки за Разрушитель.

– Моя работа начинается там, где пасуют всяческие сверхчеловеки. Ой, суперы, вы же все поголовно такие пуперы, это что-то! Дай вам волю, вы вместе с Разрушителем раздолбаете окрестные болота и всех местных коркоделов перебъете вместе с люпусами – кранты экологии! Кто может скоординировать суперам махания пудовыми кулаками? Сами пуперы? Ой, только не надо мною хохотать! Самостоятельно супер способен только выпить, для целеуказания ему нужен инт, а лучший инт на свете это я! – нагличал он, держась на всякий случай на безопасном расстоянии от собеседника: хрястнет кулачищем поперек тела, растечешься вонючей лужей, а он фантоматор тут же и заблокирует. Что тогда?

Дюбель, выше крыши заваленный подготовкой к предстоящей схватке, тем не менее, рад был взвалить на себя еще сколько угодно дел, лишь бы в голове его не осталось места для мыслей о Лизе.

– Прям-таки и лучший, незаменимый ты наш… Наглец, однако.

– Лучший, – не моргнув глазом, подтвердил Отнюдьнет. – Чего глаза под лоб закатываешь? Рекс только обрадуется. Он, хоть и не пупер, но тоже супер, и обязательно лично ввяжется в драку.

– Как ты до сих пор в рыло не схлопотал? – вздыхал Дюбель. – Ума не приложу. Я-то человек тихий, мирный. А ты поди, да скажи все это Стратегу. Или Лизон, которая на все эти дела как раз и назначена.

Отнюдьнет сдулся как проткнутый воздушный шарик, задергался и, мгновенно растеряв всю свою наглость, принялся умоляюще просить: