Отпуск на двоих

Я отыскала таблетки, наполнила стакан водой и вручила все это Алексу.

– Спасибо, – извиняющимся голосом сказал он, запивая таблетку водой.

– Не за что, – ответила я. – Еще что-нибудь?

– Ты не обязана ничего делать, – гнул свое Алекс.

– Послушай, – я сделала глубокий вдох. – Чем быстрее ты скажешь, как мне тебе помочь, тем быстрее тебе станет лучше и все это закончится.

Он нервно прикусил нижнюю губу, и на несколько секунд я выпала из реальности, завороженная этим зрелищем. Когда Алекс наконец перевел на меня взгляд, я даже вздрогнула от неожиданности.

– Если тут найдется пакет со льдом, это поможет, – признался он. – Обычно я использую либо холодный компресс, либо грелку, но самое главное – просто сидеть не двигаясь.

Голос у него был обреченный.

– Поняла. – Я натянула на ноги сандалии и схватила со стула сумочку.

– Что ты делаешь?

– Иду в аптеку. В здешней морозилке даже формы для льда нет, не то что пакета со льдом. И я очень сомневаюсь, что у Ники найдется грелка.

– Тебе необязательно это делать, – сказал Алекс. – Серьезно, если я просто посижу, мне станет лучше. Иди лучше спать.

– Пока ты тут сидишь в темноте? Разбежался. Во-первых, это невероятно жутко. Во-вторых, я уже встала, так что вполне могу заняться чем-нибудь полезным.

– Но это ведь твой отпуск.

Я уже направилась к двери, и никакие слова Алекса меня не остановят.

– Нет, – сказала я. – Это наше летнее путешествие. И не танцуй тут без меня голым, договорились?

Алекс издал еще один душераздирающий вздох.

– Спасибо, Поппи. Правда.

– Да хватит меня благодарить. Я, между прочим, уже составляю список абсурдных способов, которыми ты можешь отплатить мне за помощь.

Это наконец выдавило из него слабую улыбку.

– Отлично. Я люблю быть полезным.

– Я знаю, – сказала я. – Это мне всегда в тебе и нравилось.

Глава 15

Восемь летних сезонов назад

В номер мы вернулись в полтретьего ночи, будучи пьяными в стельку. Обычно мы с Алексом столько не пьем, но это была особенная поездка, так что мы пустились во все тяжкие.

Алекс окончил колледж, так что всю поездку мы затеяли, чтобы отметить именно это. Совсем скоро он уедет в университет Индианы, чтобы получить магистратуру по литературному творчеству.

Я все напоминала себе, что Индиана – это не так уж и далеко. По правде говоря, теперь, после того, как я бросила колледж и вернулась домой, мы будем жить даже ближе друг к другу.

Дело, пожалуй, в том, что мне отчаянно хочется выбраться из родительского дома в Линфилде, и желание это не ослабевает даже несмотря на то, что за последний год я очень много путешествовала. Я уже какое-то время подыскивала себе квартиру в других городах, искала работу официанткой или барменом, где можно было бы вкалывать как проклятой, а потом брать пару недель отпуска и отправляться в путешествия.

Мне, конечно, нравилось проводить время с родителями, но одно только пребывание в Линфилде вызывало у меня клаустрофобию. Словно пригород затягивался вокруг меня прочной сетью, из которой я никак не могла вырваться.

Я то и дело сталкивалась со своими школьными учителями, и они, разумеется, спрашивали, как я поживаю и чем занимаюсь, и рот их осуждающе кривился, когда я отвечала.

Когда я видела бывших одноклассников – и тех, кто травил меня, и тех, кто был ко мне дружелюбен, – я старалась спрятаться, чтобы меня не заметили. Работала я в дорогом баре в сорока минутах езды к югу, в Цинциннати. Как-то раз в него зашел Джейсон Стэнли, сверкая белоснежной улыбкой и одетый как офисный клерк, и тогда я убежала в туалет и сидела там. Начальнице потом сказала, что меня тошнило.

Она еще несколько недель таким голосом спрашивала меня, как я себя чувствую, что стало ясно – она решила, будто я беременна.

Беременной я не была. Мы с Джулианом в этом вопросе очень осторожны. Ладно, я в этом вопросе очень осторожна – Джулиан в целом не самый осторожный человек на свете. Он из того типа людей, которые всегда отвечают миру «да», и не важно, что именно мир у них спрашивает. Когда он заходил ко мне на работу, то всегда допивал напитки, оставленные посетителями на стойке бара. Еще он хотя бы по разу пробовал большинство наркотиков, включая героин. Он всегда готов съездить со мной на выходные в ущелье Ред-Ривер или в Хокинг-Хиллс. Также он не против более длительных поездок в Нью-Йорк на ночном автобусе – всего шестьдесят долларов за билет туда и обратно, но обычно туалет в салоне не предусмотрен. График у Джулиана такой же гибкий, как и у меня – он тоже бросил колледж, правда, в его случае это был Университет Цинциннати, и продержался он там всего год.