Отпуск под пулями

…Ренье молча поставил на столик шкатулку и отошел в сторону, не в силах оторвать от старинной вещи откровенно тоскующего взгляда — легионер примерно представлял себе, что там находится внутри. Тогда, в кафе, он набрал в интернетовском поисковике «Марко Поло» и сразу же увидел строчки, пояснившие ему, что семья Поло торговала не какой-нибудь там пшеницей или рабами, а пряностями и ювелирными изделиями. Так что, если верить этому самому Интернету, в ларце должны быть золото, драгоценные камни и тому подобные заманчивые штучки.

Герр Шталле, стараясь не показывать наемнику охватившее его вполне понятное нетерпение, с помощью большой лупы тщательно осмотрел ларец, на минутку задумался и достал из ящика стола связку профессиональных отмычек, при виде которых Ренье мысленно удивленно присвистнул — вот тебе и ученый! Немец с отстраненно-сосредоточенным видом поковырялся в скважине замка одной отмычкой, другой, третьей… замок вдруг сухо кракнул, и Шталле быстрым движением откинул массивную крышку. Ренье непроизвольно подался вперед и заглянул внутрь ларца, ожидая увидеть благородный блеск золота и лучисто-искристое сверкание алмазов, зеленых изумрудов и кроваво-алых рубинов… Но ларец был пуст, как старое, брошенное воронье гнездо. Шталле несколько секунд неверящим взором пялился на пустой сундучок, а Жаку так и не удалось скрыть шумный вздох разочарования.

— Пусто, босс!

— Не слепой, сам вижу, — мрачно огрызнулся немец и, усилием воли беря себя в руки, медленно и негромко произнес: — Мне нужен русский профессор и его девка! Переверните весь городок, загляните под каждый камень, но найди мне их, слышишь, Ренье?! Даю тебе сутки, даже больше. То, что лежало в этом ларце, должно завтра к вечеру лежать вот на этом столе. Завтра к вечеру… Пошел вон!

11

Солнце висело уже высоко и вовсю нажаривало городок со смешным рыбьим названием, старую крепость, море, отливающее то зеленью, то бирюзой, и обширный пляж, живо напоминавший не то галдящий и суетливый птичий базар, не то лежбище морских котиков или львов. Несколько тысяч мужчин, женщин и детишек всех оттенков кожи — от бело-розового до темно-коричневого, светловолосые, каштановые и черноголовые, худые, средненькие и такие кругленькие и солидные, что им и морские львы позавидовали бы.

Шум волн, крики и визг взрослых и детишек, шезлонги, зонтики-великаны — натуральный Вавилон сразу после того, как Всевышний, осерчав на ослепленных гордыней людишек, задумавших выстроить башню аж до самого неба и поставить себя вровень с богами, смешал все языки и строительный трест тут же приказал долго жить. Правда, на пляжах Судака, в отличие от легендарного Вавилона, все же преобладали всего два языка — русский и украинский…

— Ищут пожарные, ищет милиция… — насмешливо продекламировал запомнившийся из детства стишок Соболев, не без удовольствия наблюдая за растерянными и сумрачными лицами самого господина Шталле и его подручных бандитов, выбравшихся из подъехавшего к пляжу джипа и озиравших полуобнаженное людское море явно в наивной надежде отыскать сбежавшего русского ученого и его девушку. По иронии судьбы, джип остановился почти совсем рядышком с тем местом, где расположились на лежаках Соболев и Даша, слегка замаскировавшиеся темными очками и нашлепками на носах, но поисковикам это «рядом» не очень-то помогло. Виктор отчетливо видел, как Шталле что-то сердито выговаривал одному из подручных, как потом немец еще раз окинул взглядом море голых спин и животов, безнадежно махнул рукой и, усевшись с подручными в джип, умчался обратно в город.

— Где умный человек прячет лист? В лесу! — закидывая руки за голову, расслабленно улыбнулся Соболев. — Это сказал товарищ Гай Гилберт Честертон, классик аглицкого детектива, а уж он-то был далеко не дурак.

— И что, нам теперь придется и жить здесь, на этом пляже? — усталым голосом спросила Даша, легонько притрагиваясь к телесного цвета пластырю, прикрывавшему рану на плече Виктора. — Болит?

— Да ерунда, почти нет, — отмахнулся Соболев и, в свою очередь, поинтересовался: — Лучше скажи, как твоя ножка?

— Терпимо. Что-то наш боевой товарищ пропал… Как ты думаешь, они его поймали?

— Вряд ли. А впрочем, не знаю… — Криптолог посмотрел на часы, поблескивавшие на запястье. — Пора бы ему и объявиться, пожалуй.

— А он-то нас как найдет? — В голосе девушки слышалось сомнение и беспокойство. — Вон герр «черный археолог» не солоно хлебавши умчался…

— Это да, — снова не удержался от улыбки Виктор. — Думаю, наш штурмбаннфюрер сейчас рвет и мечет! А Володька знает, где искать, не беспокойся. Я же ему ясно сказал: как раз напротив ларька с шаурмой… Да не беспокойся ты! По-моему, этот мальчонка ни в огне не горит, ни в воде не тонет.