— Очнулся, голубок? — услышал он дребезжащий голос.
Борис обернулся — рядом с ним стоял скелет. На нем висела черная мантия, с рваными краями и кираса такого же цвета. В одной руке он держал черный посох со светящимся шаром красного цвета на конце, в другой — корзину полную мухоморов.
— Ты кто? — отскочил Борис.
— Я лич, — поднял голову скелет. — Маг Смерти. Зовут меня Идрин фон Торн.
— Лич? — открыл рот гопник.
— Маг Смерти, — скелет подошел к нему. — Я днем увидел, как ты летел. И думаю сейчас грохнется. Нашел тебя и ждал пока ты очнешься, и дождался. А в это время грибочки собирал, — он показал плетеную корзину, висевшую на согнутой руке, полную мухоморов.
— Где я? — выпрямился гопник.
— В лесу, — осмотрелся лич. — Тебе повезло, что у нас тут логово. Так бы и валялся, а потом помер. Пошли, покажу братанам.
— Пошли, — кивнул Борис.
Лич повел его через лес. Деревья стояли колоннами, скрывая звездное небо, но темноты нигде не нашлось. Борис смотрел по сторонам, открыв рот — лес будто бы сиял от солнечных лучей. Через пол часа среди кустов показался чугунный забор. Лич открыл калитку, и они вошли на участок. Большой Г-образный особняк зеленоватого цвета смотрел на них холодными взглядами черных окон двух этажей. В свободном углу участка журчал фонтан, где вверх бил поток светящейся зеленой жидкости.
Борис и скелет подошли к крыльцу, у которого стоял гроб, и поднялись по белым ступенькам. Лич открыл высокую дверь, приглашая войти. В просторном холле горела огромная люстра с тремя десятками свечей. Запах воска ударил в ноздри рабочего. Борис вошел, вслед за личом. Перед ними показалась широкая лестница, ведущая вверх, и из-за стены слышалась органная музыка. Навстречу им вышел бородатый вампир.
— А это еще кто? — он смерил взглядом рабочего.
— Наверное, новенький, — усмехнулся скелет, — судя по тому, как он днем чуть на солнышке не перегрелся, пока летел над лесом.
— Привет! — вздохнул вампир, протягивая руку — Я здесь по ходу главный. После барона, конечно. Меня зовут Мориньяк.
— Я Борис! — гопник пожал вампиру руку.
— Мы, вампиры, народ дружный, — похлопал его по плечу бородач. — Если новый появится сразу к себе принимаем. Братом будешь. Да только одна беда: крестьяне нас не очень любят, да, и живые вообще. Будут постоянно пытаться нас сжечь — то поганые крестьяне с вилами и факелами, то самонадеянные солдаты с мечами наголо. Лишь в королевстве мертвецов нам жить покойно. Так что мы друг другу плечо всегда подставляем. Это правило у нас. Без этого не выжили бы.
— Да и у нас брат за брата стоит, — кивнул гопник. — Так что без базара.
— Вот и отлично, — лич пошел вперед. — А теперь пошли, представлю остальным.
Входная дверь открылась и холл вошла девушка лет шестнадцати с метлой в черном плаще и остроконечной шляпе.
— А вот и ведьма пожаловала, — нахмурился Мориньяк.
— Нехорошо живым с мертвецами водиться, — заметил скелет.
— Барон, — ответила девушка, снимая шляпу, — вам на башню птица нагадила.
— Проклятье! — вздрогнул лич. Над ведьмой на мгновенье появилась серая кукла, которую проткнула иголка. Барон поставил посох у стены, и снял череп. — Надо же, почему мне никто раньше не сказал! Поганые птицы всё гадят и гадят. Уже честному человеку пройти негде — везде разлетались. — Достав из мантии платок он принялся вытирать череп.
— Я вам услугу оказала, а вы меня прокляли! — скривила лицо девушка. — Я больше к вам ни ногой!
— Пошла нафиг отсюда! — подбежал Мориньяк. — Тебя нам только не хватало. Здесь у нас тусит приличное общество, а не всякая нечисть!
— Постой! — отгородил его рукой лич. — Зачем пришла? Быстро выкладывай!
— Я услышала, что король разбойников Роберт, завтра покупает у одного мужика яйцо феникса за шесть тысяч золотых. Мужик этот живет поблизости и хочет потом вернуться с золотишком в свою деревню. Я подумала, а почему бы этим золотишком не разживаться. В одиночку я не могу напасть на мужиков, да и подруги боятся.
— Ладно, — кивнул лич. — Идея неплохая. И сколько ты хочешь доли?
— Две тысячи! — подпрыгнула ведьма.
— Губу закатай! — рассмеялся скелет. — Тысяча максимум.
— Хорошее известие. У нас деньжата давно закончились, — потер рубка об руку Мориньяк. — Да только проблемка одна: наверняка ваш мужичок повезет деньги днем. А днем у нас расклад сил не очень: летать днем мы долго не можем.
— Пошли в зал обсудим, — Идрин фон Торн указал рукой на двери. Они вошли в большую комнату с красными коврами, где за длинным столом сидело трое вампирес и один вампир. Совершенно голый скелет сидел на табурете и играл на органе, стоящем у стены.
— Что у вас такое твориться? — повернулся к ним бледный вампир с умным лицом.
— Мы дело решили замутить выгодное. Оно пополнит нас бюджет на пять тысяч золотых, — Идрин сел за стол.
— Пополнит — это хорошо! — обрадовался вампир.
— Да, у нас с деньгами давно проблемы, — кивнула крайняя вампиресса.
— Сколько их всего будет? — посмотрел ведьму барон.
— Шесть человек. Четыре солдата, один маг Жизни, — улыбнулась та.