Отражение

В снимке не было ничего примечательного, обычная комната в череде остальных, но на стене Виталик неожиданно разглядел большую картину в резной золоченой раме. Большую картину, изображающую красивую молодую женщину в старинном платье. Молодой мужчина мог поклясться, что, когда он фотографировал, картины в гостиной не было.

— Мне кажется или тебе перестало здесь нравиться? — спросила Маша.

— Я… — Виталик покрутил головой, без особого восторга разглядывая старые стены, помялся, но ответил честно: — В какой-то момент у меня появилось чувство, будто мы здесь не одни.

— Призрак прóклятого старого дома коснулся тебя бесплотной рукой, — рассмеялась Маша.

— Я серьёзно, — отозвался молодой человек, поправляя рюкзак.

А вот теперь девушка насторожилась, поскольку никогда раньше не замечала за другом склонности к мистицизму или сомнительного малодушия.

— В смысле? — прищурилась Маша.

— Мне иногда кажется, что из стены может кто-то выйти, — тихо ответил парень.

Но ответил таким тоном, что у девушки мурашки побежали по спине.

— Ты специально меня пугаешь?

— Я с тобой делюсь.

— Ты кого-то видел?

Отвечать Виталику не хотелось, потому что он никого не видел, а говорить о странной фотографии не хотел, пока не проверит, но тогда, получается, он попросту струсил, а признаваться подруге в слабости молодой человек не желал ещё больше. Сказать, что пошутил? Поздно. Отмахнуться? Не получится.

— Мне здесь неуютно, — выдавил он из себя. — Уедем?

— Уедем обязательно, — пообещала девушка. — Но не сразу.

— А когда?

— Когда раскроем все тайны дома! — Маша сделала несколько шагов по коридору и присела на корточки у кучи мусора, в которой заприметила нечто интересное. — Ух, ты!

— Что там?

— Череп.

Виталик вздрогнул.

— Шутишь?

— Ещё не знаю… — Девушка протянула руку к мусору, но подошедший парень успел схватить её за плечо.

— Подожди!

— Чего ждать?

— Сейчас… — Он огляделся, отыскал длинную и тонкую щепку, скорее всего, отвалившуюся часть настенной панели и протянул подруге: — Не прикасайся руками.

— Спасибо. — Маша аккуратно разгребла кучу и кивнула: — Да, череп.

— Настоящий?

— Не знаю… — Девушка ответила бы так в любом случае, но сейчас, освободив находку от окружающего мусора, она немного растерялась, поскольку увидела совсем не то, что ожидала. — Это не человеческий череп.

— Собака? — предположил Виталик.

— У неё рога.

— Баран?

— Форма рогов другая.

— Просто они ещё не выросли.

С каждым новым ответом ему становилось тревожнее.

— Не глупи: череп большой, явно принадлежит взрослой особи.

— Разве бараны не сбрасывают рога?

Этого девушка не знала. Однако её скромных знаний биологии хватило, чтобы определить по форме:

— Это не баран. Скорее, обезьяна.

— Рогатая?

Да, именно так: рогатая обезьяна. И большая, горилла или орангутан. При этом клыки оказались гораздо крупнее, чем девушка ожидала увидеть у приматов, а рога и вовсе, как говорится, не лезли ни в какие ворота.

Откуда взялись рога?

Девушка почувствовала холодок, мягко проползший в грудь, вздохнула и прошептала:

— Я хочу его взять.

— Зачем? — в тон ей поинтересовался Виталик.

— Возможно, это пластиковая поделка.

— И что это значит?

— Что угодно: ребёнок потерял игрушку, или сатанисты развлекаются, или ты затащил меня на квест.

— На какой квест?

— Ну, обычный: запертая комната, загадки, ловушки и час времени, чтобы их пройти.

Парень подумал и решил, что не отказался бы от такого варианта — просто квест! Поскольку он с лёгкостью объясняет и ощущение слежки, и отсутствие сети, и странный череп.

Квест!

Жаль только, что…

— Даю слово, что это не квест, — вздохнул Виталик. — Во всяком случае, я ничего такого не делал.

— Я тебе и без слова верю, — прошептала Маша, не сводя глаз с черепа.

Парень сфотографировал его, блеснув в сумрачном коридоре вспышкой, затем убрал аппарат в рюкзак, собрался с духом и неожиданно для девушки взял череп в руки.

— Вот и всё.

Она отскочила.

— Зачем?

— Чтобы убедиться.

— В чём?

— В том, что это не пластик… — Виталик взвесил череп в руке, провёл по нему пальцем и с грустью уточнил: — Что угодно, только не пластик.

А в следующий миг дом окутал запредельно лютый вой.

* * *

Сознание вернулось вдруг.

Причём и сознание, и полное понимание всего случившегося, и то, почему он был не в себе. Кирилл вскочил на ноги и громко выругался:

— Сволочная звезда меня загипнотизировала! Снесла мне крышу! — он помнил, как, не отрываясь, смотрел на живое чёрное пятно, и изначальная неприязнь постепенно превращалась в преданность. В желание доказать верность любым способом. Он смотрел на Звезду и понимал, что должен кого-то убить ради неё. А поскольку рядом никого не оказалось, Кирилл принял решение убить себя.

— Проклятая Звезда!

Спасение же пришло весьма необычным способом: то ли он сам, инстинктивно, то ли сидящий внутри зверь заставил правую руку прикоснуться к шее и пережать сонную артерию, лишив его сознания.

— Ты кто? — угрюмо спросил Кирилл у зверя.

Тот столь же угрюмо сообщил, что у них общая база памяти.

— А ты кто? — спросил Кирилл у себя.

Ответа привычно не последовало.