Отражение не меня. Искра

— Ну, что смотришь? — нахмурилась я. — Не могу я в твой Замок вернуться! Сама не отказалась бы. Уж лучше туда, чем в Хандраш. — И подумав, кинула на траву кусочек лепешки, рассудив, что лучше хищник съест мой завтрак, чем меня. Но зверь лишь фыркнул, не пожелав принимать угощение, и гибко поднялся. Его шипы втянулись в кожу на хребте, а жало исчезло в кончике хвоста. Даже пластины словно втянулись, и теперь зверь походил на дикого барса. Только черного.

— Не хочешь, как хочешь, — сказала я и подобрала нетронутую лепешку, сдула с нее травинку и с удовольствием съела. Сыр оставила для Незабудки, но и без него было очень вкусно. Зверь смотрел, склонив голову.

Вокруг нас расстилалось мирное поле с желтыми цветочками. Где-то вдали темнели очертания гор. Легкий ветерок изредка приносил соленый запах, незнакомый мне, а в целом пейзаж был весьма спокойным. Даже тянуло растянуться на травке и полежать, рассматривая плывущие облака. Только жарко в пуховом платке.

— Лея, а почему здесь лето? — дожевывая, спросила Незабудка.

— Потому что маги не любят мерзнуть, — проворчала я. — Поэтому на Рифе всегда лето. Давай, милая, доедай и пойдем.

— Куда?

— Куда-нибудь. Должно же здесь быть что-нибудь, кроме травы и цветочков.

— Может, хоть здесь дракон живет? — с надеждой подпрыгнула Незабудка. — Ну хоть малюсенький?

— Ох, милая, вот дракона я как-то не опасаюсь. Идем уже.

Но уйти мы никуда не успели, потому что пучки света возле нас стянулись в одну точку, и из искрящейся лужицы вышел светловолосый парень. Тот самый, что позорно «подвесил» меня на площади в Низинках.

— Как вас сюда занесло? — голос у него был недовольный, маг хмыкнул, осмотрев меня. — Все девушки уже на месте, а тебя все нет! Еле нашел! Почему ты с ребенком и зверем? Детей и домашних животных в Хандраш не принимают!

— Потому что это моя сестра, и без нее я никуда не пойду, — сразу нахмурилась я и крепче сжала ладошку Незабудки.

— Но на Рифе нет детей! — парень окинул девочку хмурым взглядом и постановил: — Ее надо переместить обратно в ваши грязные Низинки!

Вокруг его ног снова начали собираться лучики света, а я прижала сестру к себе.

— Незабудка останется со мной! Я сюда не просилась, и вы не смеете нас разлучать! Слышите? К тому же… — Я лихорадочно вспоминала слова мага, — мне было велено взять с собой самое ценное! А ничего ценнее у меня нет!

Он хмыкнул и задумался. Понятно, что принимать меня в Хандраш вместе с девочко, маг не желал, и у меня мелькнула шальная надежда, что и вовсе вернет нас в Ардар. Обнадеженная этими мыслями, я встала поближе к черному барсу, который все еще сидел рядом.

— И зверь тоже со мной! Я без них никуда!

Парень нахмурился, а я почти возликовала, мысленно умоляя его отказаться от моей кандидатуры. Уже хотела поведать про свой вздорный характер и совершенную никчемность в вышивании, но маг вдруг кивнула, принимая решение.

— Хорошо. Мне велено доставить вас в Хандраш, дальше уже наставники разберутся. — Наберите воздуха и шагайте в круг света.

Я сникла и расстроенно посмотрела на сестру. А так надеялась, что не возьмут…

— Живо! — поторопил парень. Так что мне ничего не оставалась, кроме как закинуть на спину свой мешок, поднять на руки Незабудку и войти в лужицу света. Черный зверь шагнул следом, и я покосилась на него. Почему он увязался за нами, я не понимала, но думать об этом было некогда.

* * *

Второй раз мы перенеслись ближе к подножию гор, и черные скалы с хрустальными пиками возвышались уже совсем рядом. И еще здесь сильнее был запах соли и чего-то пряного, неизвестного мне.

— Чем это пахнет? — не выдержала я, выходя из круга и отпуская с рук сестру.

— Морем Искры, конечно, — презрительно хмыкнул маг, а я прикусила язык. Чем же еще? Но откуда мне было знать, как пахнет море? Я его никогда не видела. И не нюхала.

— Лея! Ну наконец-то! Богиня Легкокрылая, а это кто с тобой?

Я обернулась на голос и чуть смущенно улыбнулась Ринке, которая сидела на земле и вскочила при нашем появлении. Ельга и Полина тоже были здесь, первая отвернулась, даже не кивнув, а вторая помахала рукой, с опаской посмотрев на барса. Возле ног девушек лежали объемные тюки с вещами.

— Это моя сестра, Незабудка, — вздохнула я, — а это… — покосилась на черного зверя, прикидывая, как его назвать. — Это… Ну… это… Черныш!

Зверь повернул голову, в желтых глазах вертикальный зрачок сузился до тонкой, почти невидимой линии. И оскалил клыки, словно желая сожрать. Похоже, имя ему не понравилось. Я отодвинулась подальше.

Но думать о звере было некогда.

— Все в сборе? — маг обвел нас недовольным взглядом, перебив меня. — Меня зовут Ортан, я непосвященный маг и уполномочен доставить вас в Хадраш!

— А что такое непосвященный? — простодушно влезла Ринка.

— Молчать, когда я говорю! — Недовольно блеснул голубыми глазами Ортан. Но потом все же пояснил: — Во мне есть капля света, но она еще не разгорелась.

Ринка кивнула и открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но расположение мага на этом закончилось.