Отражение не меня. Искра (СИ)

- Магистр... - прокатилось по толпе изумленно-испуганное. Пожалуй, больше испуганное, потому что явление одного из Магистров Света в этом захолустье на краю Ардара не предвещало ничего хорошего. И каждый из жителей городка поневоле задался вопросом, что ему здесь нужно? А я так и вовсе захотела провалиться сквозь землю и как можно скорее покинуть эту площадь и толпу. Мне уже даже неважно было то, что я нарушу обещание и брошу Ринку, лишь бы убраться подальше отсюда! В то, что Светлые прибыли за прислугой, я уже совсем не верила. К тому же, подруга все равно потерялась в толпе, и даже ее торчащего на макушке цветка я больше не видела. Я принялась протискиваться в сторону, незаметно отпихивая пялящихся на помост и перешептывающихся людей. Но тут над площадью пролетел голос.

Магистр говорил негромко, но его слова словно ветер подхватил и вложил в уши каждого из присутствующих.

- От имени Светлого Рифа и Обители Искры, оплота силы и света нашего мира, приветствую вас, жители Зеленой Низины. Вам выпала большая честь, и сегодня в вашем городе пройдут смотрины. Лучшие мастерицы и самые достойные девушки отправятся с нами в Хандраш. Вы готовы показать нам своих лучших умелиц?

- Да! - крик вырвался слаженно из десяток глоток.

- Хорошо.

Красноволосый снова осмотрел толпу, настороженно всматриваясь в лица. Я присела за здоровым плечистым бугаем, который покачивался, словно в трансе. Или так и было? На лицах людей застыло такое восторженное выражение, что мне захотелось заорать и разбить магию Светлых. Но вместо этого я лишь тихонько пробиралась к выходу, пригибаясь и проползая между людьми, словно собачонка.

- Тогда начнем, - по-прежнему негромко вещал магистр магии. - Каждая из девушек вашего города, не достигшая двадцать первой весны и невинная, должна взойти на помост и прикоснуться к кристаллу.

- Как, двадцати одного? Как, невинная? - возмутилась Мира. - Они же все пигалицы и не умеют ничего! То ли дело женщины опытные! Как я!

Красноволосый чуть повернул голову, и женщина осеклась, попятилась.

- Я озвучил условия, - не повышая голоса, изрек маг. - Приступаем.

Я мельком глянула на помост. Лучи света свились в кокон, и в воздухе завис сияющий кристалл. Вот это мне совсем не понравилось, потому что он был подозрительно похож на осколок Оракула. Выбирать служанку с помощью Ока Миров? Что за чушь?! Проклиная Ринку, что потащила меня сюда, а особенно себя - за глупость, я заработала ногами с удвоенной скоростью. Главное, выбраться с площади, а там понесусь так, что никто не догонит! Заберу Незабудку, и прочь, прочь из этого городишки, отправлюсь на север, или за Перевал, туда магам хода нет. Светлая Искра, ну почему я сразу туда не отправилась? Почему, почему... Денег не хватило, вот и застряла здесь...

Размышляя подобным образом, я добралась до края площади, вздохнула радостно, и тут же путь мне преградили два стражника.

- Куда?

Я сделала расстроенное лицо.

- Ой, не подхожу я, - залепетала, не поднимая глаз. - Так надеялась, так надеялась... Но уже двадцать две весны встретила! Так что пойду, пожалуй...

- Не велено покидать площадь до ухода магов, - хмуро процедил усатый страж. - Никому.

- Так что же мне тут стоять без толку? - возмутилась я. - А дома у меня ребенок голодный! Пропустите, а?

- Не велено! - грозно повторил мужчина.

- Ну, пожалуйста, пустите, - заканючила я, лихорадочно кося глаза в поисках выхода. И с ужасом понимая, что нет его. Ох, не зря градоначальник нагнал на площадь всю городскую стражу! Да что здесь происходит?! - Пустите, дяденьки! - заныла, подражая местному говору. - Девочка у меня, малолетка, голодная, холодная... Тьфу-тьфу! А я все равно господам магам без надобности, стара для них! Вы же слышали, им только молодок подавай!

- Слышал, а как же! - страж недовольно сплюнул, и я порадовалась, что он не попал на мой ботинок. Но мужественно стерпела и не отодвинулась. - Как будто нам самим девицы не сгодятся! - пробурчал он.

- Вот - вот, - поддержала я и понизила голос до шепота. - Слухи ходят, что не для прислуживания девушек на Риф везут...

Стражи переглянулись и слаженно посмотрели на помост, куда уже тянулась вереница ярко одетых девиц. Каждая из них поднималась, замирала на миг в круге света и дрожащей рукой прикасалась к кристаллу. Маг отрицательно качал головой, отверженная кандидатка ударялась в слезы, но покорно уходила с мостков. И тут же ее место занимала следующая.

Я торопливо отвернулась. У них свой путь, у меня - свой.

- Пропустите? А то голодная...

- Холодная, слышали уже, - усмехнулся страж. - Ладно, иди, только тихо.

Я от радости чуть не кинулась его обнимать, но опомнилась и бросилась к узкому проходу между домами, по которому можно было добраться до торговых рядов. А оттуда уже и до моего чердака рукой подать! Но стоило моей ноге коснуться края площади, как узкий луч света преградил мне путь. Он ударил меня в грудь так, что я отлетела и упала на спину, ударившись о телегу, которая непонятно зачем здесь стояла.