Отражения

— Получилось так, что я стал обладателем одного известного артефакта, который в настоящее время скорее мёртв, чем жив… — сообщил Зиновий, покусывая губы. — Точнее, я не могу понять, как к нему подступиться, чтобы не испортить, и мне требуется помощь опытного некроманта. Ситуация усугубляется тем, что артефакт действительно бесценный, и я не хочу его потерять.

— Артефакт органический?

— Был… когда-то.

— Что с ним произошло?

— Его разделили.

Возникла короткая пауза, после которой Юлия замедлила шаг и негромко произнесла:

— Кажется, я понимаю, о каком артефакте идёт речь.

— У меня есть голова Медузы, — кивнул Зиновий.

— Та самая?

— Да.

Несколько секунд женщина молчала, глядя в сторону Финского залива, затем они продолжили движение. И разговор.

— Я слышала, баал Молох посылал на поиски отряд. Если не ошибаюсь, в Ирак.

— В Сирию.

— Без сомнения — в Сирию, — согласилась вдова Александер. — Посланцы Молоха отыскали камеру, некогда запечатанную Сулейманом V.

— Они прекрасные следопыты, — Портной позволил себе улыбку. — Молоху повезло, что ему служат столь опытные воины.

— …но камера оказалась пустой, — закончила женщина. И дружелюбно осведомилась: — Как получилось, что вы опередили самого Молоха?

— Мои помощники приступили к работе чуть раньше.

— То есть вам повезло?

— В какой-то степени.

— Приятно, что вы говорите правду… — Вдова Александер вновь помолчала, обдумывая услышанное, — было видно, что известие произвело на неё сильное впечатление, — и через несколько секунд продолжила: — Полагаю, вы знаете, что баал Молох весьма упрям и упорен в достижении цели? Он очень хочет заполучить Медузу. А я не горю желанием ссориться с Молохом, даже несмотря на то что он живёт на другом континенте и формально не имеет надо мной власти… именно этим и обусловлен следующий вопрос: кто ещё знает о том, что вы раздобыли артефакт?

— Я и три сепса, — тут же ответил Портной. — Теперь — вы.

— Медузу отыскали сепсы? — изумилась Юлия.

Удивление объяснялось тем, что об умственных способностях змеевидов ходили нелестные отзывы.

— С ними был человек, но он погиб.

— Очень мило с его стороны, — прощебетала вдова Александер. — А каковы ваши планы?

Портной вновь вздрогнул, и в его взгляде появилась тревога:

— Вы спрашиваете, не собираюсь ли я умереть в ближайшее время?

— Нет, что вы… — легко рассмеялась женщина. — Каковы ваши планы на Медузу?

Портной с облегчением вздохнул и криво улыбнулся. Он знал, что Юлия необычайно опасна, но мог обратиться только к ней, потому что любой другой некромант её уровня уже давно пытал бы его, желая вызнать местонахождение уникального артефакта. Что же касается вдовы Александер, слухи утверждали, что она терпеть не может Молоха, и слухи, кажется, не лгали.

— Что делать с Медузой, мы с вами решим позже, — твёрдо произнёс Портной, глядя в чёрные глаза Юлии. И выделив голосом сочетание «мы с вами». — Сначала нужно определить, можно ли с ней вообще хоть что-нибудь сделать.

— Согласна, — кивнула вдова Александер. — Но теперь меня интересует технический аспект: что вы хотите сделать с Медузой?

— Дать ей новое тело.

— Зачем? — изумилась женщина. — Насколько я понимаю, её нынешний образ более чем заслужен.

— Этого хотят сепсы, которые почитают Медузу богиней, — объяснил Зиновий. — Она ведь их праматерь.

— Так вы работаете на сепсов?

— Отнюдь, — Портной вновь облизнул губы и объяснил: — Я хочу сделать так, чтобы сепсы работали на меня. Точнее — на нас.

— До чего интересно… — протянула Юлия, просчитывая новые варианты.

— Как видите, я честен с вами.

Это замечание вдова Александер оставила без внимания.

— Вы уже подобрали тело?

— Его привезут ночью. Ткани Медузы отторгают любые чуждые клетки, поэтому я приказал отыскать прямых потомков Горгон.

— Их мало.

— Их очень мало, — уточнил Портной. — Змеевиды выслеживали добычу полгода, но не сумели поймать живой…

— Кого они нашли?

— Метиса Горгоны и человека.

— Такие бывают?

— Я ведь говорю: Горгон очень мало, приходится работать с тем, что есть.

— Вы собираетесь сшить мёртвое с мёртвым?

— Не в первый раз.

— А я должна прочистить Медузе мозги и сделать покорной нам?

— Да.

— Это вызов, Зиновий, — рассмеялась Юлия. — Передо мной давно не ставили столь интересную задачу…

«Она увлеклась, — понял Портной. — Дело сделано». Потому что все знали — Юлия Александер не просто некромант, а некромант увлечённый, она обожает эксперименты, нетривиальные идеи и видит в своём умении искусство.

— Сегодня вечером в вашей лаборатории, — деловым тоном пообещала женщина. — А сейчас простите, мне нужно покопаться в библиотеке…

* * *

Последние слова вдова Александер произнесла, стоя у Благовещенского моста.

Затем они расстались: Юлия села в машину — предупредительный Лотар распахнул дверцу и подал руку, Портной же поднял воротник плаща и быстрым шагом отправился на Васильевский, тщательно обдумывая каждое слово и каждую интонацию состоявшегося разговора.