Отражения

— Я вижу, что он — змеевид, — протянула Юлия, нарочно используя далеко не самое уважительное определение всех произошедших от змей существ. И она по-прежнему обращалась к Портному. Демонстративно. — А значит, он должен приветствовать меня по Этикету Первородных. Как низший.

Это было законное, но унизительное требование. Классические правила поведения разрабатывались много веков назад, когда грешники относились к остальным существам в лучшем случае как к слугам, и в последнее время использовались лишь во время официальных церемоний, да и то не всегда. Своим требованием Юлия продемонстрировала крайнюю степень раздражения и показала Пэну, как близко он подошёл к опасной черте.

Сепс побледнел от бешенства, но спорить не осмелился и медленно опустился на правое колено.

Юлия, не двигаясь с места, выставила перед собой руку ладонью вниз и тем окончательно добила змеевида: Пэну пришлось подняться, пройти разделяющее их расстояние, вновь опуститься на колено и поцеловать Первородной руку.

— Я с почтением приветствую вас, Юлия баал, — униженно произнёс сепс, буравя взглядом пол. — И прошу дозволения посетить ваш город.

— Люблю, когда по правилам, — светским тоном произнесла вдова Александер, вытирая руку платком. И по-прежнему глядя на Портного. — Что ещё интересного есть в вашей лаборатории, Зиновий?

— Не хотите осмотреть другие мои работы? — поинтересовался тот, желая сгладить возникшую неловкость.

Вдова бросила взгляд на витрины и запаянные колбы с «опытами» и медленно направилась к следующей:

— Вижу, вам есть что показать.

Она тоже понимала, что нужно сбросить напряжение.

— Да, Юлия баал, мне есть что показать и чем похвастать, — вновь заторопился Портной. — Я — один из лучших мастеров Отражения по созданию переделок… есть ещё два специалиста: Клейтон из Лондона и Кастро из Мехико, но первый стар и почти не работает, а второй слишком увлечён птицами. Поэтому лучшие клиенты едут ко мне. Я беру дорого, но всегда делаю то, что обещал.

Пэн открыл было рот, явно намереваясь что-то сказать, но столь же явно передумал. Сообразил, что сейчас Юлия не хочет его слышать.

А вдова Александер увлеклась, на время позабыв о деле. Увлеклась, потому что «опыты» Зольке удивили даже её, много чего повидавшую и пережившую. «Опыты» по созданию переделок, существ, не просто сшитых из разного, но живых и способных использовать все части нового организма.

А в колбах кого только не было.

Псоглавец, подобный тому, что встретил женщину у дверей, только с головой бультерьера. Карликовый кентавр — «Мне всегда была интересна Древняя Греция», — прошелестел откуда-то сбоку Портной. Крылатая собака. Кенгуру, верхние лапы которой были тигриными… Фантазия Портного или его заказчиков порой порождала отвратительных монстров, но все они были жизнеспособными и лишь после смерти занимали места в колбах.

— Иногда мне ставят невозможные задачи. Придумывают мечту, приходят, я говорю, что не получится, они начинают спорить, злиться… Считают, что я вымогаю деньги. Не понимают, что моё умение и моя магия работают иначе, ближе к науке, и я не способен сотворить чудо. Точнее, способен, но это уже будет не переделка, а голем, которого придется постоянно кормить магией. Не понимают… и тогда приходится звать Трезора.

— Вашего пёсика?

— Да.

Вдова наконец заставила себя оторваться от «опытов».

— Мой покойный муж говорил, что у вас интересно, Зиновий, но я не представляла насколько.

— Благодарю, Юлия баал, — склонил голову Портной.

— Это она? — Женщина кивнула на стоящий в центре стола контейнер.

— Да, — подтвердил Зиновий.

Пэн резко выдохнул, но вновь промолчал. Возможно, сожалея о собственной дерзости, но, скорее всего, злясь на Юлию за пережитое унижение.

— Откройте, — потребовала вдова. Мягким тоном, но было очевидно, что отказ невозможен.

— Открывать опасно, — не выдержал сепс.

— Разумеется, опасно, иначе зачем нам Медуза? — Юлия бросила на змеевида холодный взгляд. — В Отражении всегда опасно.

— Пэн имеет в виду, что опасно открывать контейнер, не приняв меры предосторожности, — поспешил объясниться Зиновий. — Как вы помните, смотреть на Медузу можно лишь через зеркало. В противном случае вы будете обращены в камень.

— Легенды не лгут? — прищурилась вдова.

— Ни в коем случае, Юлия баал, — твёрдо ответил Портной. И кивком указал на прекрасную фигурку попугая. Очень реалистичную. Передающую даже самые мелкие детали, на которые обычно не обращают внимания скульпторы. Каменную фигурку птицы, в глазах которой даже сейчас читались ужас и боль.

Вдова внимательно оглядела статуэтку, едва заметно кивнула, показывая, что соглашается с собеседником, и поинтересовалась:

— Как нужно защищаться?

— Есть специальные очки. — Портной выдвинул ближайший ящик стола и протянул женщине громоздкие устройства, полностью закрывающие глаза. — Сначала будет непривычно, но это гораздо удобнее, чем всё время смотреть через зеркало. И безопаснее.

А Пэн молча натянул очки на нос, показывая, как их правильно надевать.

— Хорошо. — Юлия последовала примеру змеевида, после чего распорядилась: — Открывайте.