Отражения

Она ожидала, что окажется в старинном и мрачном особняке, возможно — в подвале, а сам особняк скорее всего будет с колоннами и скорее всего — за городом, но присланные Гаапом «сотрудники» отвезли Ксану в Оружейный переулок, к высокому, массивному дому, нависшему над Садовым угрожающей скалой стекла и бетона. И не ошиблась молодая женщина лишь в том, что встреча состоялась в подвале. Можно даже сказать — в подвале подвалов. Чёрный «Мерседес», в котором были тонированы даже фары, въехал в подземный паркинг, молчаливые «сотрудники» проводили Ксану к лифту, но тот отправился не вверх, а вниз, и опускался довольно долго. А когда дверцы раскрылись, разойдясь в разные стороны, женщина увидела гигантский подземный зал, выложенный крупным серым камнем, с высоким сводчатым потолком, галереей, идущей примерно в трёх метрах от пола, и алтарём у дальней стороны. Стены украшали барельефы, на которые Ксана поначалу не обратила внимания — она искала взглядом Гаапа, — и лишь потом сообразила, что в украшении зала использовались сцены казней, пыток и свального греха. Ничего более. Только они, в исключительно разных вариациях. Причём иногда пытки и соития присутствовали на барельефе одновременно, а иногда соитие и было пыткой… Например — с драконом…

Сам Гаап обнаружился у алтаря, облачённый в длинную коричневую рясу с очень широким воротом. Подойдя ближе, Ксана поняла, что ряса сделана из грубой ткани, а подпоясывался Гаап простой верёвкой. Он сидел у стены, на каменной скамье и держал в руке оловянный кубок с водой. На появление женщины не среагировал: не поднялся, не поздоровался.

— Я пришла принести клятву, — произнесла она, глядя на Гаапа в упор.

Тот улыбнулся, смягчив черты ястребиного лица, но не повернул головы.

— Клятву, — повторила женщина.

И опять никакой реакции.

Ксана немного подождала, недоумевая, а затем уточнила:

— Я хочу принести вам клятву, баал Гаап.

И вот тогда мужчина ответил — скрипучим голосом:

— Не только её.

— Вы хотите большего?

— Клятва — это всегда большее, — он поднялся и сделал несколько маленьких шагов вдоль стены, оставив кубок на скамье. — Клятва — это не только слова, Ксана, клятва — это покорность.

— Я понимаю, баал Гаап.

— Уверена?

До сих пор в ней говорили лютый гнев, яростная обида и жуткое унижение. До сих пор она не думала, а просто шла туда, где сможет отыскать не утешение, но месть. Ксана жаждала крови и лишь сейчас вспомнила, что всё на свете требует платы.

— Что означает покорность?

— Ты хочешь подумать ещё, или мы начинаем церемонию?

И женщина поняла, что ей предоставлен последний шанс остановиться. Самый последний. Клятва сделает её другой, отвратит от жизни, которую она вела, и подарит новый мир. Ещё не познанный, но уже пугающий. Однако сейчас это обстоятельство не имело значения, потому что Ксана знала — клятва сделает её сильной и позволит расплатиться за пережитое.

— Я принесу клятву, чего бы мне это ни стоило, — твёрдо сказала женщина. — Мне нужна сила.

— Она туманит голову, да? — прищурился Гаап.

— Скорее, делает ясной.

— Сила позволяет добиться многого, но действительно ли ты готова заплатить любую цену за обретение возможности достичь любой цели?

— Что значит — любую цену?

— Ту, которую я назову. Ту, которую потребует с тебя Ша за разрешение пить из нескончаемого источника…

— Я уже брала силу!

— Но отказывалась меняться…

— Эта сука сопротивляется! — неожиданно выкрикнула Ксана, и Гаап рассмеялся.

— Такой ты мне нравишься больше, моя прекрасная ведьма, гораздо больше.

«Надо остановиться! — простонала про себя Ксана. — Герман…»

Но обида туманила голову и удесятеряла силу холодной Ксаны. У которой раздувались ноздри от жажды крови, которая чуяла разлитую вокруг силу и стремилась к ней, для которой любая цена не значила ничего…

— Дай мне силу, Гаап, — прошептала она. — И прими мою покорность!

А силы здесь полно — сила тёмной и необыкновенно мощной энергии Ша. Сила клубилась в углах, скользила по стенам, обрамляя ужасающие барельефы резкими тенями, ласкала ноги Ксаны и поднималась чуть выше, вызывая сладкое предвкушение.

— Прими мою покорность…

Баал резко обернулся и приблизился так, что их глаза разделяло не более двадцати сантиметров. Приблизился и вцепился ей в плечо крепкими, жёсткими пальцами.

— Скажи, что ты хочешь!

— Я хочу…

— Скажи, что мечтаешь о могуществе Тьмы!

— Я мечтаю…

— Скажи, что жаждешь Зла…

«Остановись!»

Но другая, новая Ксана не среагировала на отчаянный возглас Ксаны прежней.

— Я жажду, баал, — прошептала она, преданно глядя в ястребиное лицо. Плечо пронзала боль. — Прими мою покорность, умоляю.

— Раздевайся.

Гаап не отвернулся, но Ксане было всё равно. Она чуть улыбнулась, выпрямилась, спокойно расстегнула и сбросила на пол платье, скинула туфли, поставила левую ногу на скамью и сняла чулок, затем обнажила правую ногу и лишь после этого избавилась от трусиков.

— Раньше ты носила лифчики, — заметил Гаап.

— С недавних пор я могу вновь обходиться без них, — усмехнулась в ответ Ксана и чуть качнула грудью. — Она поднялась.

— Хорошо быть ведьмой?

— Мне нравится.

— Тогда выпей.