Отряд Мрачного Леса

Элена засмеялась:

— Не идти у него на поводу, вот твой совет? Будь к нему снисходительна, Полночь. Это он с виду такой суровый. Он только говорит, что ты ему не нравишься, на самом деле, он тебя не обидит. Со мной он ведёт себя также. А если он и обидит тебя, поверь, ему точно не поздоровится, даю тебе слово.

Полночь помотала головой, явно не соглашаясь с хозяйкой, и, оглядываясь на хозяйку, медленно пошла в сторону крепости, но возле изгороди Элену окликнул Кай:

— Наконец, ты вернулась. Твой идиот-напарник с ума, наверное, сходит.

Элена посмотрела на Кая с удивлением:

— Я же была у реки, неужели он не видел? Что случилось?

— Кан пару минут назад убежал в лес, будто за ним гнался демон, а перед этим искал тебя.

— Очень странно, меня сложно было не найти, — изумлённо пробормотала Элена.

- Он сильно торопился, сказал, чтобы я передал тебе, как только ты вернёшься, чтобы ты срочно шла в лес к третьей развилке с северной стороны.

Элена недоумённо застыла, пытаясь понять, шутит ли Кай или действительно случилось что-то срочное. Но тогда отряд был бы поднят по тревоге…

Раздумья Элены были прерваны Каем:

— Элен, мне льстит, что ты тоже не торопишься на помочь этому кретину, но он вроде упомянул что-то про Каррину.

Элена словно очнулась. Быстро поцеловав Полночь в морду, она завела её через изгородь, и, проскользнув обратно, со всех ног выбежала в указанную Каем сторону, даже не подумав взять оружие. Кай тихо направился вслед за ней.

Через двадцать минут она уже была у нужной развилки, но Кана там не было.

— Иль Кан, ты здесь? — полушёпотом позвала она напарника, оглядываясь по сторонам, но никто ей не ответил.

Внезапно, она увидела тёмную фигуру в широком плаще, которая вышла из-за деревьев прямо перед ней.

— Кан, что за срочность? Ты нашёл Каррину? — спросила она, пытаясь разглядеть фигуру.

- Не совсем, — услышала она знакомый женский голос, — а вот Каррина нашла тебя.

Внутри Элены всё сжалось от ужаса. За её спиной раздался шорох, и кто-то резко напал на неё сзади, пережимая горло.

Элена попыталась сбросить с себя нападавшего, но острая нехватка воздуха дала о себе знать. Борясь с нападавшим изо всех сил, её ухо внезапно пронзила острая боль и по шее потекла горячая струйка крови, а в глазах заплясали яркие алые пятна. Понимая, что силы на исходе, она почувствовала, как теряет сознание и предприняла ещё одну попытку освободиться, но всё вокруг неё погрузилось во тьму…

— Отлично сработано, друг, — улыбнулась Каррина, связывая бессознательную Элену, — теперь помоги мне донести её до моего коня и скорее возвращайся в крепость, пока никто ничего не заподозрил.

На окраине леса, где Каррину ожидал привязанный в кустах конь, Кай быстро переложил Элену поперёк седла и спросил Каррину ещё раз:

— Всё в силе, как мы и договаривались?

— Да, даю слово, — засмеялась Каррина, — всё в точности, как и договаривались.

Кай кивнул ей и моментально скрылся в лесу, а Каррина запрыгнула в седло и, не теряя ни минуты, направилась в сторону Кэррей.

Иль Кан проснулся ещё до рассвета в крайне мрачном настроении. Под утро лидера начали мучать кошмары, ему снилось, словно он опять одержим и убивал всех членов отряда, одного за другим. Тяжело дыша, он сел на краю постели, пытаясь прийти в себя и отогнать дурные мысли прочь. Почувствовав, что кошмары уходят, он подошёл к небольшому окну, открыл его и вдохнул полной грудью свежий предрассветный воздух. Небо было хмурым и мрачным, словно в тон его настроению, накрапывал мелкий противный дождь. Одевшись, он вышел на улицу, подставив лицо под холодные капли воды, непрерывно падающие с неба и почувствовал, что медленно, но верно, к нему возвращается способность мыслить трезво. Тем не менее, плохое предчувствие всё равно не покидало его. Кан огляделся, но нигде не увидел Элену, хотя была их очередь сменять на посту Ханн и Кая, дав возможность Сарайе сходить на охоту, а Сане собрать все травы для её работы. Он вернулся в жилое крыло и постучал в дверь комнаты напарницы, но ему никто не открыл.

Кан подумал, что Элена, должно быть, решила сменить Ханн пораньше и ушёл на задний двор, но её не было и там.

— Ты Элену не видела? — спросил он у Ханн, которая стояла, закутавшись в плащ, в ожидании смены поста.

— Нет, — покачала головой Ханнала, — последний раз я видела её поздно вечером, она водила к реке Полночь.

Кан быстро спустился к изгороди и пошёл искать лошадь. Та обеспокоенно ходила рядом со входом, но увидев Иль Кана, снова демонстративно повернулась к нему задом и махнула ногой в его сторону.

— Доброе утро, Кан! — крикнула ему Расана, выходя их лазарета, — ты не видел Элену? Она обещала подменить Сарайю на пару часов, но её нигде нет.

Дурное предчувствие накатило на него с ещё большей силой.

— Расана, кто сменил Кая? — спросил он подругу.

— Сарайя. Она должна идти на охоту, но Элена не вышла сменить его, поэтому она заняла её место. Может тебе спросить Кая? Наверняка он видел её. — в раздумьях произнесла лекарь.