Отрочество

– Оу! Это заявка на что-то более серьезное?

– Ну… – видно было, что Луиза немного смутилась от моего прямого вопроса. – Я так, к слову, – пошла она на попятный.

– Эх! Всегда так: только вот думаешь, что нашел свой идеал… И умна, и красива! А нет, сразу раз – и бежать. Возможно, я просто лицом не вышел или положением. Печально, – я скорчил грустную физиономию.

– Ты нормальный, и положение не так важно. Это дело наживное.

– Конечно, конечно. Но на что-то более серьезное я не могу рассчитывать? – снова поддел ее я.

Луиза задумчиво и несколько обреченно посмотрела на меня, но, встретив мой взгляд, отвела свой и стала рассматривать лепнину на потолке.

– Можешь, – неуверенно произнесла она, – рассчитывать на что-то более серьезное, – добавив это решительно, Луиза посмотрела мне в глаза. От ее взгляда по всему моему телу пробежали мурашки. Как же она хороша!

В дальнейшей нашей беседе мы не касались больше скользкой темы наших отношений. Но она ясно дала мне понять, что у меня есть шансы на серьезные отношения с ней. Это тоже было немало. В душе у меня все пело. Не знаю, от чего зависит влюбленность, но могу точно сказать, что возраст тут не имеет никакого значения. Когда я думал о Луизе, то ощущал какое-то томление в груди. Мне хотелось ловить ее взгляд, слышать ее голос.

Я потряс головой, отгоняя от себя сладкие мысли, и вернулся к теме нашего разговора.

Налоги в этом мире, на мой взгляд, были конскими.

– В общем, получается, что на налоги уходит двадцать пять процентов? – на всякий случай уточнил я у Луизы.

– Если суммировать все, то да.

– Это вне зависимости от трат? Просто с оборота?

– Конечно, а как иначе? – она удивленно посмотрела на меня.

– Понятно, – я грустно покачал головой, – значит, пятнадцать процентов идет в княжескую казну, три процента – в казну баронства, два процента – в казну герцогства, и пять процентов – дворянский налог. Получается, быть дворянином весьма недешево?

– Быть дворянином почетно! – гордо заявила она, расправив плечи.

– Н-да… только это стоит дополнительные пять процентов налога, – я задумчиво почесал в затылке, – может, лучше оформить все на простолюдина какого-нибудь?

– Ты о чем? Что за бред! Дворянство очень многое дает. В случае проблем ты имеешь право оспорить действия даже герцога в княжеском суде. Дела же простолюдинов решает обычный баронский суд. Потом, ты два раза в год можешь посещать дворянский бал!

– Кто о чем, а девушка о бале, – усмехнулся я.

– Дворянский бал – это отличное место для ведения дел. У меня отец не один контракт заключил благодаря знакомствам на балу, – горячо возразила Луиза. – К тому же тебе вскоре предстоит первое и обязательное посещение бала. Вот и поговорим после него о том, полезное это дело или нет!

– Ой, как же я забыл! – я хлопнул себя ладонью по лбу. Ведь точно, в начале лета, после экзаменов, придется идти на бал. Как-то, честно говоря, не очень хочется.

– Что? Как можно забыть о бале? Все уже полгода готовятся к нему, подбирают костюмы, аксессуары, решают, с кем идти. А ты – забыл?! – она возмущенно посмотрела на меня.

– А туда надо с кем-то идти? Одному нельзя?

– Можно, но, как бы это сказать… неприлично одному, – она осуждающе посмотрела на меня и что-то пробормотала себе под нос про этих бестолковых мальчишек.

– Пойдем со мной на бал! – решительно предложил я.

– Хм… как-то это не похоже на искреннее приглашение. Ты должен был тщательно все обдумать, прийти к выводу, что лучше никого не найдешь, и только после этого сделать мне предложение – в каком-нибудь ресторане или в другом красивом месте.

– Так и есть. Я все тщательно обдумал и пришел к выводу, что мы сейчас в ресторане, и лучше тебя мне за оставшееся время не найти, – с улыбкой кивая головой, подтвердил я свое приглашение.

– Звучит это как-то не очень. Но сделаю скидку на то, что ты плохо обучен манерам, – она взяла паузу и, высокомерно посмотрев на меня, медленно произнесла: – Я согласна пойти с тобой на дворянский бал!

Глава 24

Добравшись до лекториума, я застал там ребят. Они уже наводили последние штрихи. Помещение разительно переменилось. Свежевычищенный пол блестел, стены были тщательно покрашены, окна помыты. Здание приобрело совсем другой вид. В самих залах тоже навели порядок. Вычистили ступени-сиденья, убрали подиум, стену за ним покрасили в серый цвет. Лучше, наверно, был бы белый, но, в принципе, роли не играет. Пахло краской, и я заметил, что все окна открыты – проветривают.

– Ребята, вы молодцы! Не ожидал, что всего за две недели управитесь! – похвалил я их. Они ходили за мной с гордым видом, иногда поясняя, что и как сделали.

– Да тута делов-та… – протянул довольный похвалой Поль.

– Может, вывеску еще? – спросил меня Леопольд.

– Точно! Вывеску! А вы можете?

– Так чего нет? У нас в городе родственников полно. Вон, у Поля в мастерской работает то ли брат, то ли кузен, он сделает.

– Да-а, и люди тебе нужны будут. Ну, тама, чаю налить гаспадам, одежку принять.

– Ты прав. Думаю, два-три человека будет достаточно. Есть варианты?