Отрочество

– Понятно, – он посмотрел на меня, как будто пытаясь понять, насколько серьезно я говорю и можно ли мне доверять, – давай для начала объясню тебе свою позицию, а потом мы обсудим кодекс. – Я согласно кивнул: хотелось послушать, что он может мне рассказать.

– Магазин с артефактами принадлежит моей семье почти две сотни лет. За это время мы много раз могли бы стать дворянами. Но дело в том, что для торговца в этом нет никаких плюсов.

– Но ведь княжеский суд, дворянство… – попытался возразить я, но Леонид бросил на меня недовольный взгляд, и я замолчал.

– Так вот, для торговца или специалиста плюсов в дворянстве нет, – твердо заявил он, – а минусы я сейчас перечислю. Первое – повышенный налог: дворяне платят на пять процентов больше. Второе – дворяне должны набирать себе людей и нести перед ними ответственность. Если ты не наберешь как минимум пяток слуг или работников, ты обязан будешь доплачивать в казну княжества дополнительный налог. Я называю его налогом на бесполезность. Далее у нас идет вопрос с судом. Если у меня, простолюдина, возникнут проблемы, за меня заступится барон. Если он не справится, заступится герцог. Мы простолюдины и, так как наш магазин на территории баронства, мы являемся людьми барона. Он обязан о нас заботиться и нас защищать. Следующим пунктом у нас идет мобилизация. В случае серьезной войны княжеству потребуются люди и деньги. И первыми расплачиваются дворяне. Сначала с них трясут деньги, потом забирают воинов. Это, думаю, и так понятно. Пойми, дело тут не в трусости и не в отсутствии любви к княжеству. Мы всегда готовы отдать свой долг – и деньгами, и службой. Но мы сделаем это по своему желанию и тогда, когда сами решим, что это действительно необходимо.

– Как-то все равно трусостью попахивает, – поморщился я.

– Ты слишком молод, чтобы понять, что такое – расставаться с деньгами по принуждению. Ты не попадал еще в такие ситуации. К примеру, пять лет назад княжество весьма хорошо потрясло кошельки дворянства. Мы тоже внесли в фонд деньги. Но многим пришлось закрыться, потому что у них отобрали последнее. И помимо всего прочего, есть еще эта ваша пресловутая дворянская честь, которую дворяне должны защищать на дуэли! Это же бред, в современном мире устраивать дуэли! Учти, это отличный способ забрать твое дело. Кинет тебе в лицо перчатку маг пятого уровня, и что ты будешь делать?

– У нас же запрещены дуэли, если разница в магическом статусе больше двух единиц! Только если слабейшая сторона испросит разрешение, и оно будет дано.

– Ты неправильно трактуешь закон. С магом пятого уровня ты биться не сможешь, но он может выставить замену себе. Опытного воина, ветерана, мага второго, скажем, уровня. Твои шансы против него будут равны нулю. А победитель имеет право забрать твое имущество, выплатив родственникам небольшую компенсацию.

– Бояться дуэлей – это тоже трусость! – насупился я. Но, с другой стороны, что за бред я несу? Конечно, Леонид прав, и если ты можешь избежать заведомо проигрышной дуэли, лучше в нее не лезть. Никто не посмеет назвать такой поступок трусостью. Но, видать, почитание дворянства и их понятия о чести во мне слишком глубоко сидят. Спасибо, Семи!

– Есть еще много причин, чтобы не рваться в дворяне. И я не один такой, вот, думаю, они тоже не спешат вставать на этот путь, – Леонид кивнул на внимательно слушающих наш разговор ребят.

– Да как-то оно, да… и не нужна нама, – подтвердил его слова Поль.

– Не, совсем не надо. Это только лишние проблемы, – согласился с ним Леопольд. Моррис сопровождал слова друзей активными кивками.

– Понятно. Но я-то в любом случае дворянин. И рад этому. Мои родители мечтали стать дворянами и добились своего. Я уже не могу ничего изменить, да и нет у меня такого желания. Надо мной не стоит никто: ни барон, ни герцог. Только князь. И меня это устраивает.

– Вот и получается, что в случае чего за тебя никто и не заступится, а князь далеко! – устало покачал головой Леонид. – Признаюсь, когда был в армии, жалел, что не являюсь дворянином. Но пообтершись, решил, что предки были правы. Да и стань я дворянином, буду одним из многих тысяч, мелким и худородным. Со мной же не гнушаются общаться сильные мира сего, и для них не имеет значения мой сословный статус. Они знают, что я один из лучших в магической инженерии. Так что… – он развел руками.

«Леонид по-своему прав», – подумал я. Даже в моем родном мире специалисты всегда ценились. Их принимали и олигархи, и депутаты, и министры. Но это только на рабочем уровне. Сомневаюсь, что олигарх стал бы дружить с таким человеком: просто совершенно разный у них круг общения и интересов. Так и в этом мире. Любой барон с радостью пообщается с Леонидом о деле, проявит уважение, но вряд ли пригласит того на ужин с семьей. Да и я пока не дорос до ужина с бароном. Так что мое дворянство мне особых преимуществ не давало. Что, возможно, и хорошо. Не силен я в интригах, рано мне еще подниматься на баронский уровень. Но то, что дворянство у меня есть, хорошо: хоть не совсем с нуля приходится стартовать.