Отстойник

Андрей аж присел от неожиданности. Сохатый, стоявший к нему почти задом, очевидно из-за шума водопада, не слышал ничего вокруг. Вот он – шанс, который нельзя упустить. Пригнувшись, Андрей попятился от реки, а потом, развернувшись, стремглав бросился в лагерь за шаром. Охотничий азарт подгонял его почище волкодава, хватающего за штаны на мягком месте, здравый смысл выветрился по пути начисто, кровь стучала в висках кузнечным молотом. Обернувшись в минуту, он снова навис над водопадом, высунув голову. Лось по-прежнему был там.

Хорошенько, насколько это было возможным, прицелившись, Андрей легонько сжал шар. Струя паутины, сначала невесомой, а потом прямо на глазах уплотняющейся и растущей в объеме, бесшумно вылетела из него и окутала массивные рога сохатого. Лось взбрыкнул, отскочил от воды и замотал головой, то ли пытаясь стряхнуть паутину, стянувшую рога, то ли вовсе не понимая, что происходит. В досаде от промаха, стоявший на краю обрыва Андрей топнул ногой. Она, оскользнувшись на мокрых камнях, тут же поехала вниз. Не удержав равновесия, охотник упал и съехал на заду с обрыва, увлекая за собой целую россыпь голышей и обдирая спину о камни.

Скатываясь, Андрей непроизвольно еще раз сжал шар. Этот выстрел оказался удачнее. Задние ноги сохатого оказались спеленуты друг с другом в неподвижности. Дернувшись, лось все же устоял на ногах. Бежать он теперь не мог, а потому, оборотившись мордой к Андрею и опустив голову с лопатообразными рогами к земле, приготовился защищать свою жизнь, а может и нападать. И вот тут Андрей струхнул. Лось – двухметровая, тяжеленная, разъяренная туша без боя не сдастся. Сейчас засветит копытом в лоб и все, поминай, как звали. Сообразив, что спасенье можно найти в воде, ведь плыть без задних ног зверь не сможет, неудачливый охотник дернулся к озерцу. Лось угрожающе мотнул головой, шкрябнув рогами по камням. Судорожно сглотнув, Андрей ретировался назад, прижавшись спиной в изодранном комбинезоне к валуну. Ситуация была патовой: к озеру не пробиться, на скалу, с которой беззаботно валился водопад, не залезть. Кинуть в него камнем, что ли? Может испугается, как бродячая собака, да и отступит? Усмотрев прямо под ногами каменюку килограммов на десять, Андрей поднял ее к груди.

В этот момент откуда то сбоку с ревом наскочил громадный мужик и с силой немереной вонзил в бок лосю остро заточенный с одного конца, нет, даже не кол, а целое деревце. Мгновение лось еще стоял, расставив передние ноги, потом они подкосились, и он рухнул на камни бездыханной тушей. Ручеек крови вытек из проткнутого бока и заспешил к озерцу. Наливаясь и полнея, он растекался в нем бурой лужей и, подхваченный течением, потихоньку уносился рекой вниз.

«Станцуй еще перед ним. Чего над животиной измываешься? Бьешь, так бей сразу наповал,» – сердито выговаривал Андрею заросший мужик, зыркая глазами из-под лохматых бровей. Мужик был самого что ни на есть нормального вида: с волосами, бровями, зубами, громогласный и диковатый на вид.

«Здрасте,» – только и выговорил ошеломленный Андрей, и чуть позже добавил. – «Спасибо.»

«И тебе не хворать,» – все еще сурово, но без злости поздоровался незнакомец.

«Вы по-русски говорите!» – обрадовался Андрей.

«А ты то по-каковски?» – недоуменно пожал плечами мужик. – «Камень брось.»

Андрей послушно бросил и только сейчас заметил еще и мальчика лет четырнадцати, вышедшего на берег. Тот грыз травинку и вид имел до того независимый, будто каждый день заваливает сохатых ударом самодельного копья и встречается с незнакомцами. Мальчик присел около лося, с любопытством рассматривая застывшую у последнего на рогах белую массу и тыча в нее пальцем.

«А Вы кто?» – запоздало поинтересовался незадачливый охотник.

«Люди,» – вполне серьезно ответил мужик. – «А Вы?»

«И мы.»

Сверху, с обрыва, за этим странным диалогом наблюдала уже вся компания.

В этот момент произошло непредвиденное. Из последних сил, которые все еще оставались, оказывается, в умирающей туше, лось приподнял голову и резко мотнув ей, угодил рогом в недостаточно шустро отпрянувшего мальчишку. Бедренная кость хрустнула, по раскуроченной ноге потекла кровь, Матвей вскрикнул и откинулся назад. Лось уронил голову и окончательно издох.