Отступник

– Не уберег, – всхлипнул Безгрешный, а затем указал на все еще лежащую без сознания Кси, – эта вот, дрянь, молоком, отравленным напоила.

– Ксиулан? – у меня от удивления даже брови на лоб полезли. Поверить в то, что она могла осознанно убить младенца, я даже мысли себе такой допустить не мог. А вот то, что она просто послужила инструментом в руках хитрого барона, поверить было куда проще. Дала – да, вполне могла. Просто по незнанию. Ей дали бутылочку, сказали напоить, она напоила. – Он жив?

– Нет, – горестно покачал головой Хикару, – смерть зафиксировали. Могилку сделали. – И вновь у меня возникло стойкое чувство, что даже под наркотиками он умудряется врать и недоговаривать. Вот что значит опыт, такое не пропьешь.

– Почему сюда пришли войска Вокра? – прежде чем задать вопрос, я дважды его переформулировал. Откуда пришли – из Империи. Зачем – чтобы защитить крепость. Главное, чтобы он не ответил «по дороге».

– Передовой отряд, Энмира запросила поддержку. Остальные шли к Зол-златолесью. Война там. Сюда не вернутся. Разве что прикажут, после смерти последнего из Хикентов. Несколько десятков рыцарей и отбросы. Славия никому была не нужна. Раньше.

– Так, а теперь что? Зачем Империи междулесье? Торф? Эссенция?

– Д-да. И люди. Много чистокровных, можно трансформировать в полудемонов. Пополнить армии. Но тяжело, болота. Танки не проедут. Только бомбить, а тут эльфы под боком. Идут на Полоцк, он там ближе к основным силам. Еще отряды есть. Других лордов. Не только Рейнхарда и Вейшенга. Их сделали козлами отпущения.

Картина постепенно начинала вырисовываться все четче. Империя шла в наступление на пограничные земли эльфов, которые веками были нейтральными. Шла широким фронтом, растянувшимся на несколько сотен километров. Медленно, захватывая укрепления и отстраивая их для того, чтобы закрепиться. Выдавливая и поглощая нейтральные народы. У нее были тысячи солдат, хорошо обученных, вооруженных и поддерживаемых магией и техникой. А на стороне Святогора лишь несколько разрозненных баронств, да мятежники эльфов.

Вот почему ему так важны последователи в Славии. Ими он может командовать и в любой момент усилить по-своему желанию. Вот только даже если все междулесье объединится под одним флагом – сомневаюсь, что оно сколько-нибудь долго продержится под натиском имперской машины разрушения. Но может достаточно, чтобы начали действовать дома Добра.

– Майкл? – слабо проговорила Кси, – чертов обманщик, ты опять мне снишься? Или я умерла?

– На этот раз нет, – ухмыльнулся я и от души ударил ее по попе.

– Ау! Больно, – крикнула, приходя в себя девушка, поднимаясь на локте. И тут же упала обратно. – Сил нет, как же все болит. Это правда не сон? Ты здесь?

– Да, и теперь ты в безопасности.

– Ах-ха-ха, – рассмеялся Хикару, – никто из вас не в безопасности. Вокры идут!

Глава 17

— Что за бред, ты же только сказал, что они сражаются в Златолесье? – возмутился Макграг.

– Поступил приказ, держаться, — ответил за пьяного входящий под конвоем орк, — здравия желаю, ваше сиятельство. Знал бы, что так обернется – лучше бы на каторге остался.

– Скажи, Хикару, — спросил я у полуэльфа, – что будет с семьями предателей? Тех, кто перешел на сторону врага?

— Какие семьи? — удивился Хикару, — наказания в Длани индивидуальны. Никто не может нести ответственность за чужие преступления.

— Это хорошо, нет, даже отлично! Хребет, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?

– Вы меня простите, господин граф, — ошалело пробормотал орк, – но вы не по-человечески совсем рассуждаете. Против своих воевать — это надо последней тварью быть. Да, они меня на каменоломню отправили, но так за дело. За то, что вас в прошлый раз поддержал. Вы однажды уже им проиграли, и второй раз я в этот кувшин головой не полезу.

– Разумно, – легко согласился я, – вот только они меня клеймили, пытали, травили, пытались голодом заморить, а я вот он. Перед тобой сижу. Еще сильнее чем прежде. С землями, войсками, новой магией и способностями. Присоединяйся, покуда можешь. Времена милосердия прошли. Теперь мы воюем уже не за звания или земли. Это война на выживание. И на нашей стороне живой Бог. Святогор. Со всеми вытекающими.

– Чудище, что выжигает целые города, если они не готовы ему подчиниться. Берет всех в рабы и дарует свободу только за великие заслуги. Поверьте, мы все наслышаны о вашем новом боге. Правда, присоединяться к нему нет никакого желания. И я рад, что вы оставили нас военнопленными. Значит, у нас есть шанс вернуться домой.

– Боюсь, что нет, – покачал я головой, – но в отличие от самого Святогора я дарую свободу всем, кто готов ему служить добровольно. Без принуждения. Все же остальные как язычники будут заклеймены и отданы в рабы победителям. Это может и неприятно, зато честно. Никаких военнопленных с Империей. Никаких обменов.

– Значит про вас тоже правду говорят, – нахмурился Хребет, – что вам сердце камень заменил. Что вы хуже демонов против которых воюете!